傳統上，英國國會被視為「兩院制」，由上議院與下議院組成。下議院議員透過選舉產生，而上議院則主要由貴族與任命議員組成。不過，在實際 政治運作中，多數立法與政治權力集中於下議院，上議院的權力相對有限。
如今，英國政府推動的一項改革法案即將完成立法程序，準備取消上議院中的世襲貴族議席。這意味著延續數個世紀的政治制度，可能在未來幾週內走入歷史。
美聯社報導，週二晚間，上議院議員放棄阻擋下議院通過的一項改革法案。該法案將取消因世襲而取得的上議院席位。待上下議院程序完成後，法案將呈交國王御准，完成正式立法。
憲法與歐盟關係部長湯瑪斯-西蒙茲(Nick Thomas-Symonds)表示，這項改革終結了一項「陳舊且不民主的原則」。
他說：「我們的議會應該是一個重視能力與成就的地方，而不是老關係網的聚集地，也不應該讓數百年前授予的頭銜凌駕於人民意志之上。」
在英國議會制度中，上議院主要扮演「覆審法案」的角色，也就是對下議院通過的法案進行審議與修訂。這與美國參議院審議眾議院法案的制度有些類似。不過不同的是，美國參議員由民選產生，而英國上議院長期包含世襲貴族，因此一直被批評缺乏民主正當性。
英國的議會民主制度，被視為現代民主政治的重要源頭。它起源於中世紀英格蘭國王的「御前會議」，成員包括神職人員的主教，以及各地的貴族領主。當時國王在財政與法律等重大決策上，往往需要與這些貴族協商，取得共識後才能推動政策。
隨著時間推移，沒有貴族頭銜的城市與地方代表也開始被召集參與討論，逐漸形成今日的下議院，而貴族與主教則構成上議院。
在約700年的歷史中，上議院多數成員曾為世襲貴族，並包含少數英國國教會主教。1958年英國通過《終身貴族法》（Life Peerages Act），開始引入「終身貴族」制度，由政府任命退休政治人物、社會領袖及其他知名人士擔任議員。
如今，終身貴族已構成上議院的絕大多數成員，而世襲貴族僅約占十分之一。
目前上議院擁有800多名成員，甚至多於下議院的650名議員，也長期被批評為規模過於龐大。
這一制度過去也曾進行改革。1999年，工黨籍首相布萊爾(Tony Blair)推動上議院改革，大幅削減世襲貴族的席位，將多數世襲貴族逐出議院，但為了避免貴族階層的強烈反彈，當時仍保留92名世襲議員暫時留任。
如今，同為工黨的首相施凱爾(Keir Starmer)將要完成25年前就打算改革的部分，提出立法準備徹底清除剩餘的世襲貴族議員。在立法過程中，部分貴族曾試圖阻擋改革，最終迫使政府做出一定妥協，例如未來可能允許部分世襲議員被重新任命為終身貴族，從而繼續留在上議院，但具體人數尚未公布。
接下來，法案將送交英國國王查爾斯3式(Charles III)授予御准，這通常只是形式上的最後程序，一旦完成，法案即可正式生效。世襲貴族預計將在今年春季本屆議會會期結束時退出上議院。對於歷史悠久的英國議會而言，這樣的改革速度已屬相當迅速。
至於英國是否會徹底放棄兩院制，目前看來仍不太可能。工黨政府已表示，未來希望建立一個「更能代表英國社會」的第二議院，取代現有的上議院，但相關改革預料仍需長時間討論與推動。
部分世襲貴族也承認，這一制度正在走向終結。上議院議員楚理(Nicholas True)在辯論中表示：「顯然，我們世襲貴族在上議院服務七個多世紀後，已走到了終點。」
他說：「歷代同僚在這裡為英國服務，並對法律做出了數千項改進。這段歷史不僅僅是保守的傳統，而是在保守中逐步進步。毫無疑問，其中也有人存在缺點，但整體而言，貴族議員們一直忠誠且盡責地為英國服務。」
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
