印度各邦近年財政壓力越發沉重，《經濟學人》指出，酒精已成印度地方政府少數仍可自主課稅的財源，而為了在增加收入與控制飲酒之間取得平衡，科技重鎮班加羅爾所在的卡納塔克邦（Karnataka）近期計畫酒稅改革，改用酒精含量課稅，取代現行以酒種分類的作法，可能成為印度近年最重要的地方稅制改革之一，並為其他邦提供仿效範本。
印度對酒精向來抱持矛盾態度。印度憲法的「國家政策指導原則」要求政府應努力推動禁酒，因此各地長期存在各種限酒措施。例如獨立日等公共假期實施禁酒令；南部喀拉拉邦（Kerala）每月1日禁止販售酒精飲品；西部馬哈拉施特拉邦（Maharashtra）甚至規定飲酒者理論上需持有政府核發的飲酒許可證。
然而，酒類稅收是各邦政府無法割捨的重要財源。例如古吉拉特邦（Gujarat）成立以來即禁酒，但近年為吸引國際金融機構進駐，卻允許國際金融科技城（GIFT City）的外國人士與特定族群合法飲酒，反映經濟發展需求往往凌駕於禁酒理念之上。
《經濟學人》指出，這種矛盾在2017年印度推行商品與服務稅（GST）改革後變得更加明顯。GST透過整合複雜的地方稅制，建立全國統一市場，降低企業跨邦營運成本，但各邦因此失去大量自主調整稅率的空間。
新制實行後，地方政府仍保有較大課稅自主權的領域主要剩下兩項：能源與酒類。由於提高燃油稅可能推升整體物價，政治風險較高，因此地方政府將目光轉向酒類。據統計印度只有約20％男性承認飲酒，女性更僅約1％。由於飲酒人口相對有限，提高稅負對整體衝擊較小，也讓酒精成為地方政府眼中理想的財政來源。
然而，酒類課稅也存在兩難。如果稅率過高，消費者可能轉向更便宜的替代品，甚至購買非法私釀酒。印度長年不時發生甲醇中毒事件，部分原因就來自私釀酒盛行。另一方面，各邦也難以大幅放寬管制、鼓勵飲酒。禁酒政策依然受到許多低收入女性支持，因為酗酒和家暴問題長期存在。
在這樣的背景下，卡納塔克邦成立專門委員會檢討酒類稅制，希望尋求兼顧財政收入與公共健康的新模式。委員會近期文件顯示，當地對啤酒課徵的稅率竟為烈酒的2倍以上，但烈酒的酒精濃度卻可能高達啤酒的5到8倍。報告也批評高價酒類被課以更高稅率的做法。例如某品牌由於定價較高，適用稅率高於低價品牌，但兩者酒精濃度及健康風險其實相距不大。
因此，委員會建議未來改採以酒精含量為基礎的課稅制度，不論產品被歸類為啤酒、葡萄酒或烈酒，而是依實際酒精含量徵收消費稅。這種制度在澳洲、英國等地相當普遍。
值得注意的是，報告刻意淡化財政收益層面的討論，主要聚焦於公共健康與市場效率，不過新制實施後，政府稅收有望顯著增加。卡納塔克邦搶先在正式報告公布前率先宣布新政策措施，顯示地方政府的高度期待。印度聯邦制度下各邦經常相互模仿。若改革能兼顧增加收入與稅制公平性，未來可能迅速被其他邦採納。在長年爭論禁酒與酒稅之後，地方政府或許正因財政壓力被迫以更務實的態度看待酒精。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
