目前位於加勒比海地區的颶風瑪莉亞，已確定升級為最高級別的強烈颶風。（圖/NASA官網）
據美國洛杉磯時報（LA Times）報導，繼哈維、艾瑪和荷西三個颶風威脅之後，中美洲加勒比海地區（Caribbean Sea）再次迎來強烈暴風怪獸- 五級颶風瑪莉亞（Hurricane Maria）的威脅。目前中心位置仍在多明尼加共和國（Dominica）東南外海的它，已於方才被美國颶風預測中心（NHC）確認升級為最高級別的颶風，並對於鄰近的古巴、多明尼加、海地、波多黎各（Puerto Rico）等地發出警報。美國空軍也派出C-130颶風偵察機（C-130 hurricane hunter）前往暴風圈收集第一手資料。而波多黎各總督也發出最高級別的登陸警報，這恐怕是該島85年來首次正面遭到如此強烈颶風直撲，呼籲民眾務必預先做好防備。
所謂颶風，氣象正式名稱為「熱帶氣旋」，根據產生位置的不同，在太平洋海域稱為「颱風」、大西洋稱為「颶風」，而印度洋則是稱為氣旋風暴。和我們熟悉的颱風分級制度一樣，美國對於颶風也有自己的一套分級系統，稱為「薩菲爾-辛普森颶風等級」（Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale），共分為五級，數字愈大代表其強度和破壞力愈強。對於美國而言，2005年重創文化名城紐奧良的卡崔娜颶風（Hurricane Katrina），就是五級颶風，中心最高持續風速為每小時280公里、即便在登陸後，風速仍有每小時205公里，也讓之後的美國聯邦與州政府均不敢大意。
颶風瑪莉亞目前預測的前進路線，包含多明尼加、海地、古巴、波多黎各等地都在危險區域。（圖/美國颶風預測中心）
美國空軍C-130颶風偵測機。（圖/美國空軍）
進度秋季後的加勒比海地區，接二連三迎來破壞力強大的風暴，哈維颶風直撲德州沿海，造成美國石化工業在墨西哥灣的產地重創，並讓沿海城鎮陷入淹水、停電等困境，是繼1961年卡拉颶風（Hurricane Carla）後，德州於56年後首次迎戰四級威力的颶風。艾瑪颶風在加勒比海地區形成，快速升級為四級後，沿路肆虐古巴、波多黎各等大小島嶼，並直撲佛州和路易西安那州，造成大批居民生命財產損失。
英國皇家海軍海洋號，也將前往加勒比海支援。（圖/英國海軍）
面對可能颶風威脅，美國總統川普（Donald Trump）已下令國民兵等單位嚴加戒備，英國皇家海軍也已海洋號（The HMS Ocean）軍艦和1,300多名部隊，前往英屬維京群島、安地卡及巴布達（Antigua and Barbuda）、聖露西亞（St. Lucia）等聯邦成員或海外屬地進行巡視，以防不時之需。
(中時電子報)
