美國航太總署歷經多年研發，終將於明年七月向太陽發射無人探測器。（圖/NASA官網）
據今日美國網（USA Today）報導，不滿足於地球上的知識，隨著科技的快速發展，人類也將眼光轉向宇宙探索之上。美國航太總署（NASA）近日宣布，將於明年向太陽發射無人太空船，將以人類史上最近的距離觀測太陽。這艘太空船名為「派克太陽探測號」（Parker Solar Probe），美國航太總署表示，派克號將前往太陽的大氣層，近距離為我們帶回其表面影像、輻射、星球運作方式和實際溫度，由於必須能耐住超高溫和輻射，太空船總造價高達16億美元（約486.4億台幣）。
事實上，早在1958年起，探索太陽的計畫，就一直是航太總署最老的案件之一。負責此計畫的工程師孔東（Betsy Congdon）表示，之所以拖了這麼多年，最主要難以突破的點就是，如何在鄰近太陽時，能讓太空船與機器抵擋極高溫和輻射的侵害。派克號將有11公分厚、直徑243.8公分長的碳防護罩保護，並會搭載6種不同類型的儀器，在接近日冕和太陽大氣之際開啟，對於這顆恆星週邊的太陽風、磁力和電力等各種不同的現象進行觀測與紀錄。
負責協助推進派克號太空船的Delta IV 巨型火箭。（圖/Parker Solar Probe推特）
美國航太總署的計畫顯示，派克號將於明年（2018）7月31日至8月中旬間擇期發射，發射地點則將選在佛州卡納維爾角（Cape Canaveral）太空中心，一旦進入太陽的軌道，派克號將以約時速80.4萬公里的高速開始繞行，預計共會繞行24回。探索太陽的任務預計將耗時7年的時間，距離這枚恆星最近的距離則將只有627.6萬公里，
(中時電子報)
