Project Loon的4G熱氣球。(圖Project Loon)
Project Loon的4G熱氣球。(圖Project Loon)美國波多黎各在上個月的颶風瑪麗亞後，仍有300萬居民無電可用，復原工作也因為缺乏通訊網路而進度緩慢，網路巨擘谷歌的母公司Alphabet旗下的實驗室Project Loon在20日正式在當地啟用可散播4G訊號的熱氣球，讓民眾可進行基本通訊。
該實驗室和美國電信公司AT&T合作，利用這個4G熱氣球提供網路給，地面上擁有部分手機如最近幾代iPhone、三星Galaxy S6以後幾代等的手機的AT&T用戶。連上熱氣球網路的人，可以進行基本通訊和瀏覽網路，如傳簡訊和在網站上瀏覽訊息等。
這種熱氣球通常在同溫層漂浮100天，每個氣球透過轉送地面基地台的訊息，可以提供網路給不在基地台範圍內、約5,000平方公里區域內的人。
去年祕魯發生洪水災情後，Project Loon就派出這種熱氣球提供通訊，這次該公司表示：「這是第一次使用機器學習的演算法，讓4G熱氣球群集在波多黎各上空，該公司仍在學習怎麼做才是最好的。在越來越熟悉當地不斷改變的風向之際，Project Loon會盡量讓氣球在需要通訊的地方待久一點。
外媒指出，雖然這項技術尚未完美，但它在波多黎各的表現可望顯示長期趨勢，未來發生災難時就算飲水也尚未獲得，網路可能變成大眾認為理所當然應有的東西。
(中時電子報)
