全球首顆進入地球軌道的人造衛星史普尼克1號(Sputnik 1)。(圖/維基百科)
西元1957年10月4日全球第一顆進入地球軌道的人造衛星史普尼克1號(Sputnik 1)，於俄羅斯拜科努爾太空中心(Kosmodrom Baykonur)發射升空，它以2.9萬公里的速度脫離地球引力，成為第一個進入外太空的人造物體，並以20.005至40.002兆赫的頻率像地球發送無線電波訊號，直到10月26日電池耗盡而中斷訊號。史普尼克1號最後在1958年初失去動力，共繞行地球運轉了6千萬公里後，脫離軌道墜入大氣層。自此也揭開了美俄兩國在太空科技領域的競賽，今年剛好是人類首顆人造衛星史普尼克1號成功發射升空的60周年。
BBC報導認為1957年蘇聯成功發射首顆人造衛星不但代表全世界在科學方面的一大成功，同時也讓蘇聯藉機為社會主義國家提供有力宣傳的機會。因為當時蘇聯科學家和媒體都認為這不只是蘇聯科學的勝利，同時也是共產黨秩序的偉大勝利，也有學者提到雖然蘇聯不像美國一般富裕，但是社會主義國家能夠完成首顆人造衛星升空卻不是一件偶然的事情。
這一民主國家和社會主義國家的科學競賽，早在史普尼克1號成為全球首顆發射的人造衛星之前，就發生了一段激烈競爭。1955年7月29日美國總統艾森豪(Dwight David Eisenhower)發布消息說美國將於1957年、國際地球物理年發射第一枚人造衛星，消息發布以後1個星期，當時的蘇聯共產黨中央政治局於8月8日立刻通過人造衛星的計畫和建議，並於8月底第一次召開有關人造衛星計劃的會議，決定以三節綑綁式R-7火箭發射史普尼克1號人造衛星。
蘇共中央由於擔心美國會比蘇聯更早發射人造衛星，因此提出第1顆衛星最晚不得在1957年7月前發射，由於時間不多，因此人造衛星的設計被大幅簡化，改為僅剩100公斤、易於操作並攜帶一個簡陋的無線電發送器的裝置，這個簡化方案在1957年2月15日被蘇聯部長會議批准，立下「PS」代號，並以觀測地球軌跡和接受人造衛星訊號為目標。
這個簡化後的人造衛星並非最早的「D」計畫，但是史普尼克1號在10月4日於俄羅斯拜科努爾太空中心(Kosmodrom Baykonur)發射升空後，就成為全球首顆進入外太空的人造衛星，比美國的探險者1號(Explorer 1)早了幾個月。至於美國的首顆人造衛星探險者1號則推遲到1958年1月31日，於佛羅里達州卡拉維納爾角成功發射升空。
(中時電子報)
