真猛瑪象曾是北美和西伯利亞最常見的草食動物之一，因遭遇狩獵壓力日增和氣候暖化威脅，牠們3700年前從地球上消失。「當代生物學」（Current Biology）期刊近期刊出，科學家解開長毛象化石雄性居多的謎團。
至今為止，被發現的長毛象，保存最好都是在自然陷阱中死亡，如跌入薄冰、陷入泥潭或淹沒在水池中等。研究人員就98隻西伯利亞真猛瑪象（Mammuthus primigenius）的基因數據檢測性別，發現高達69%的受測樣本為雄性。
主因是冰河時期的年輕雄性長毛象與現在的野生大象很像，較傾向獨自遊蕩，容易使自身陷入險境，再加上氣候，才使它們的遺骸能被保存千年之久，雌性長毛象則成群結隊行動，由年長且經驗豐富的領導，帶領同伴避開危險。
另有研究指出，地球上最後一批真猛瑪象滅絕，是因慘遭遺傳疾病折磨，由於部分基因缺陷，讓這些動物遭遇胃腸問題，牠們失去嗅覺、避開同伴，甚至可能導致較為光滑的皮毛，變得難以抵禦低溫。
(中時電子報)
文章來源：current biology
