據法國24新聞台（France 24）報導，由美國航太總署（NASA）於1977年9月5日發射、至今仍持續前進的無人外太陽系太空探測船航海家1號（Voyager 1），日前經遠端遙控系統，繼37年後首次成功將4座備用推進器點火，讓這艘距離地球141.3天文單位（AU，等同地球至太陽的距離。）、當前最遙遠的太空船，將能在沒有援助計畫之下，持續向前探索人類未知的外太空空間。計畫主管蘇珊（Suzanne Dodd）表示，此次測試點火成功，將能讓航海家1號的生命週期再延續2至3年的時間，他們未來也將在其雙胞胎兄弟- 航海家2號（Voyager 2）身上進行試驗。
上世紀60年代，美國航太總署提出「行星之旅計畫」（Planetary Grand Tour），有意發射一對探測器飛越所有的外行星，探索外太空與太陽系邊陲的星體。原被歸屬於水手號計劃一部分，命名為水手11號（Mariner 11），在計畫獨立擴大之後，才更名為航海家1號。正巧碰上176年一遇的行星幾何排列，航太總署於1977年9月5日，在佛州卡納維爾角基地（Cape Canaveral），搭載泰坦3號E半人馬座火箭（Titan IIIE）成功發射升空。進入軌道後借助行星間引力，讓太空船能大幅縮減航行時間，僅用12年即可能造訪四個行星（木星、土星、天王星及海王星）。
1977年於佛州卡納維爾角基地，在泰坦3號E半人馬座火箭協助下，航海家1號正式成功升空。（圖/NASA官網）快速飛越四顆巨星後，航太總署於2013年證實，航海家1號已經飛出太陽系的範圍之外，是第一個進入星際空間的人造物體。探測器目前依靠放射性同位素熱電機發電，相對速度為時速61,452公里，每年可前進約3.599天文單位，比姐妹號航海家2號，速度足足快了10%。預設極限為2020年中止，屆時將逐步關閉機上所有科學儀器，直到動力全失為止。
先前為慶祝航海家1號航行40週年所設計的海報。（圖/NASA推特）有趣的是，科學家在航海家1號太空船艙內，放了一張12英吋厚、鍍金表面的銅質磁碟唱片，內容包括55種人類語言錄製的問候語：「行星地球的孩子（向你們）問好」和各類音樂，向外星生物表達人類的問候。語言分類中，包含古代美索不達米亞阿卡得語等冷僻語言，還收錄了4種中國方言（國話、粵語、閩南語、吳語）。讓發射至今已40個年頭的航海家1號，持續向地球傳送最新、最遙遠的第一手資訊，也使人類對太空的了解逐步地開展。
(中時電子報)
