美國航太總署再次進行獵戶座太空船(Orion Spacecraft)的降落傘安全測試，這型太空船是美國「重返月球」登月計畫中的回航艙。測試相當成功，確認了太空人返回地球的安全性。
大眾機械(popular mechanics)報導，獵戶座太空船又被稱為「阿波羅太空船2.0」，其原理與1960年首次登陸月球的阿波羅太空船很類似，太空人在完成月球之行時，最後一階段就是乘著太空艙返回地球，所以降落傘的性能就相當重要了。獵戶座太空船有3具大型降落傘來減速，而此次試驗是要瞭解，要是3具傘只開了2具時，還有沒有足夠的緩衝效果。美國空軍的C-5銀河式運輸機將獵戶座太空船運到亞利桑那州沙漠上空10,668公尼處，然後抛下去，以只開2具傘的模式，測試太空艙是否能夠應付部分降落傘故障，最終證明太空艙仍然可以安全著地。
C-17運輸機將獵戶座太空艙送到高空，然後測試它的降落傘安全性。(圖/spaceflightnow)航太總署系統工程師吉姆．麥克邁克爾（Jim McMichael）說，這具10噸（精確是10.16公噸）的太空艙測試品表現的很好，裡頭的測試假人「坐得挺直的」。
不過，真正的獵戶座太空艙並不是落在堅硬的陸地上，美國的太空任務通常會選定海洋來當落點。與過去的阿波羅太空船還有一處不同，那就是獵戶座太空船可以攜帶4名太空人，而阿波羅太空船只有3人。
美國重新登陸月球的最重要部件是SLS火箭，目前設計延遲，要到2019年才能首發。(圖/NASA)美國預計在2020年後正式啟動第2代登月計畫，主要的太空火箭是「太空發射系統」(Space Launch System，簡稱SLS)，這具火箭沿用了許多以前太空梭的主要科技，包括助推火箭、RS-25火箭主引擎，不過推力還要再比太空梭時代更大才行，研發也有相當的困難，SLS的首次發射已延後到2019年。
在日本科幻漫畫「宇宙兄弟」當中，引用了非常多美國目前太空發展預定計畫，故事中就以獵戶座太空船做為往返月球的主要載具，而推送太空船的則設定成戰神5型火箭(Ares V)，這是小小的錯誤，因為現實世界的戰神火箭計畫被整併成SLS了，這個改變漫畫家自然始料未及。宇宙兄弟被改編成動畫以及真人電影版，由小栗旬與岡田將生主演。
(中時電子報)
