日本曾經擁有世上最強的空軍之一，但如今對手卻紛紛超前。
1980年時，日本接獲第一架F-15J戰機，與伊朗，以色列和沙烏地阿拉伯同為僅獲美國同意售予這先進4代空優戰機的4個國家之一。據《外交家》（The Diplomat）雜誌網17日報導，當時除了蘇聯的米格-31戰機，還有1985年服役的蘇-27戰機外，日本F-15的戰力遠超過其他亞洲鄰國。
在200架F-15加入日本其他強而有力的戰機陣容後，航空自衛隊成為世上第3強的空軍，僅次於美蘇之後。這個狀況一直維持到1980年代。由於美蘇掌握製造第4代空優戰機的技術，加上美國限制戰機出口，而蘇聯則是徹底禁止出口，以致極少國家才能擁有這類高端戰力。
而由於美日聯盟，長久以來，蘇聯一直被視為日本的頭號潛在敵人。美國在日本廣泛駐軍，萬一兩大超級強國爆發衝突，東京幾乎無可避免地會被捲入。然而，隨著1991年蘇聯解體，反倒使日本的空優每況愈下。
由於蘇聯解體，出口限制蕩然無存，包括戰機在內，一些最現代、戰力最強的武器系統紛紛出口。顯然中國是主要受惠國之一，1980年代解放軍還在發展基礎的3代攔截機，但到了1990年代末，中國卻擁有世上最先進的第4代戰機。
中國買了150架蘇-27與蘇-30「側衛」（Flanker）空優戰機，而蘇-30更是讓美國F-15C與日本F-15J大為失色。後來中國根據這些設計，製造了超過300架殲-11戰機。事實上，殲-11是獲得俄羅斯授權生產的蘇-27SK。這時日本F-15J終於在空中有了可匹敵的對手，而就在短短10年間，航空自衛隊發現，自己無論在技術或數量上都已屈居劣勢。
如今毫無疑問的，中國靠俄製蘇-35「4++」代戰機，還有自製的殲-20第5代戰機，遠遠超越了1970年代研發的F-15J戰機。
(中時電子報)
