美國將3月定為「婦女歷史月」，為了讓大眾記住那些為歷史上重要的女性。她們的偉大成就常常就被性別給遮蔽了，比如瑪麗．愛德華．沃克(Mary Edwards Walke)，她是美國歷史上唯一取得榮譽勳章的女性，然而美國軍方還曾經因為綬獎辦法改變，要求她繳回勳章。
我們很強(we are the mighty)介紹這則故事，榮譽勳章(Medal of Honor，俗稱國會勳章)是美國最高級別的勳章，它是1862由林肯總統制定的，是對「在戰鬥中冒生命危險，在義務之外表現出英勇無畏」的軍人給予的最高榮譽，因此也是在美國綬勳辦法中，唯一不得出售、轉讓的。從美國南北戰爭到現今，榮譽勳章僅頒贈3517名，可見相當不容易。
沃克醫生是唯一的女性得主，她來自一個廢奴主義家庭，主張「同工必須同酬」，也因此她的家庭同時主張男女平等，使得在那個時代，沃克是少數有機會得到良教育的女性，在畢業後她成為一名教師，之後在紐約雪城大學醫學院(Syracuse University)學習醫學，她的目標是幫助人類。
南北戰爭剛結束的沃克，她佩著勳章，雖穿著女裝，但裙下還穿著長褲與皮鞋。(圖/倫敦國家肖像畫廊)沃克於1855年以優異成績畢業，是當時班上唯一的女性。到了南北戰爭爆發時，她決定加入聯邦軍(北軍)，希望成為軍醫。不幸的是，她因性別而被拒絕。然而，這並沒有阻止她的信念。她決定不用「醫生」這個頭銜，改到美國專利局醫院，擔任義務志願護士。
由於她的表現相當專業，她終於獲得了「前線外科醫生」的職位，正式在北軍編制下工作了兩年，但是仍只能領取「平民助理醫生」的待遇。不過令人驚訝的是，沃克在當時確實像個軍官，她有自己的軍服，而且她也配發兩把手槍以防萬一。說到服裝，沃克在當時經常挑戰性別偏見，她即使被要求穿著裙裝，她還會在裙子下穿著長褲，她認為那樣行動比較方便，此舉在今日不算罕見，但是在當年絕對是破天荒的。
1864年4月10日，沃克意外地不慎誤入南軍陣營，並且被南軍士兵抓獲，關押在維吉尼亞州里奇蒙戰俘區，在經過4個月的囚禁後，終於被交還給北軍，所幸美國內戰算的上君子之爭，她沒有受到什麼不人道對待。
瑪麗沃克的傳記封面，她的男裝打扮在當時絕對驚世駭俗。(圖/Albert Whitman)到了1865年，安德魯·詹森總統(Andrew Johnson) 表彰她沃克在戰爭期間的無私服務，綬予她榮譽勳章。沒想到42年後的1917年，榮譽勳章的資格改成「實戰中的無私奉獻」時，沃克的勳章被認定不符合這項標準，必須繳回。
但是沃克不想放棄！她認為她在戰爭中的表現，絕對符合任何檢驗，包括她突破性別困難從軍、被俘也不改變意志等，直到1919年她去世時，她也不願繳回。
到了1977年，吉米卡特總統(Jimmy Carter)和軍事委員會重新評估了沃克這一案，承認她是「傑出的英勇、自我犧牲、愛國主義、奉獻精神、堅定不移地忠於她的國家」，確實符合榮譽勳章的綬奬辦法，並且坦承她的性別出現明顯的歧視，才使她遇到種種不公。
(中時電子報)
