美國聯邦航空管理局公佈的文件中寫道，該局已同意維珍軌道公司（Virgin Orbit）從特製飛機上發射航天火箭，並為此發放許可證。
據太空新聞(SpaceNews)網站報導，美國聯邦航空管理局已經在6月29日發給許可證，讓民營的維珍軟軌道公司改裝民航飛機波音747客機做為載具，在空中發射該公司的「發射者一號」火箭。為發射火箭，波音747將在飛機機翼下方懸掛特製鋼管。
這架首次用於太空計劃的波音747民航客機，將在加州莫哈維沙漠的航天太空站(Mojave Air and Space Port)起飛，預計攜帶「發射者一號」前往高空的發射工作將在今年夏季完成。
報導說，發射者一號的目的是往地球軌道運送小型的300公斤以下、高度不超過500公里的有效負載。雖然發射者一號是非回收型的火箭，但這架波音747一來將可以做為重覆使用的發射平台，如此可以省去了地面發射台和相關後勤需要。發射者一號火箭將固定在飛機的機翼上，當上升至35000英尺的高空時，它將脫離飛機再點燃發動機，繼續任務將衛星載荷送到既定軌道。
(中時電子報)
