大陸物理學家楊振寧。（中新社資料照片）
2018年12月11日 04:10 ／綜合報導
美籍華裔物理學家張首晟於美國當地時間12月1日意外去世，被當地警方認定為跳樓自殺身亡。張首晟於紐約州立大學石溪分校攻讀博士時，曾師從的諾貝爾物理學獎得主楊振寧，9日致信大陸《光明日報》，回顧張首晟的研究歷程與成就，除再度肯定其原本「一定會得諾貝爾獎」外，並表達對愛徒的哀悼之意。
「張首晟是第一流的物理學家」，楊振寧開宗明義即指出，凝聚態物理研究與世界經濟發展、人類日常生活均有密切關係，也是物理學中特別重要的領域；張首晟在此領域完成多項重要工作，當中尤以2007年提出量子自旋霍爾效應，被《科學》雜誌評為年度全球十大重要科學突破之一，當時讓物理學界為之震驚。
致力研究拓撲絕緣體
2017年張首晟與其他科學家共同證明，有「天使粒子」之稱、馬約拉納費米子的存在，讓他成為諾貝爾獎的熱門人選之一。楊振寧在寫給《光明日報》的信中也特別提到，「物理學界普遍認為張、Kane和Molenkamp一定會得諾貝爾獎，現在張不幸逝世，我相信Kane和Molenkamp早晚會得到諾貝爾獎。」
「對他來說，獲得諾貝爾獎只是時間問題。」之前楊振寧就曾數度毫不諱言地表達，對張首晟科研成就的認可。張首晟為史丹佛大學物理系終身教授，除量子自旋霍爾效應外，也致力於研究拓撲絕緣體、高溫超導等領域。近10年來張首晟陸續囊括物理學界的2009年洪堡研究獎、2010 年歐洲物理獎，以及2012 年國際理論物理學中心狄拉克獎章等，早已被公認為諾貝爾物理學獎的候選人。
用生活譬喻物理現象
今年10月16日、華東師範大學建校67周年校慶當天，楊振寧、張首晟曾師生同台擔任大師講堂首講，寄語年輕學子「要在書本外多動一下腦筋」。2012年9月，台灣大學校園一隅的凝態科學館國際會議廳，也曾邀得張首晟跨海開講，滿座聽眾聆聽其娓娓道來，「市集」、「高速公路」與「拓撲絕緣體」間的關係。
語氣間充滿自信、熱情的張首晟，生動活潑地譬喻，電子在晶片中移動，如同跑車開進市集中，即使再怎樣催上高檔也跑不快；但這些跑車若在高速公路上各行其道、互不干擾，即可暢行無阻──此為電子在「拓撲絕緣體」所能做到之事，也可能成為未來電腦持續進步的關鍵。
據聞幾年前，史丹佛大學的同事即已備好茅台酒，就等張首晟榮膺諾貝爾物理學獎得主後慶祝一番，只可惜如今張首晟已無法與他們把酒高歌。
【巴西華人資訊網】
