一架F-22戰機2018年10月21日從佛羅里達州汀道爾空軍基地（Tyndall Air Force Base）起飛的資料照。
2019年02月24日 01:30
儘管F-22「猛禽」（F-22 Raptor）2000年代初服役時，號稱是全球最殺的先進空優戰機，但隨著感測器，雷達與數據鏈技術日新月異，如今備受關注的，主要是F-35與F-15X戰機。
據《國家利益》（The National Interest）網23日報導，F-22和F-15及F-16等4代戰機比起來，升級相對較少，從某些方面來說，已經顯然過時了。例如，無論是F-16，F-15或F/A-18，都有「聯合頭盔瞄準系統」（Joint Helmet Mounted Cueing System, JHMCS），駕駛只要眼睛看著目標，就能鎖定敵機發射飛彈。然而，F-22目前還沒有這種能力。
至今美國空軍對F-22升級所採取的策略，主要是透過軟體，讓它能更有效地運用已有的感測器，其次則是藉由較小的硬體升級，以整合新武器。然而，隨著雷達和光電感測器系統日趨小型化，功能也日益強大，這策略還管用嗎？
而答案很複雜，雖然就F-22的機身結構，定向推力與超音速巡航來說，它或許是美國空軍現役戰機中最強的。不過，由於隱形設計，若要再加上感測器與莢艙，多少就得犧牲隱形性能，因此限制了升級能力。另一方面，F-22戰機2011年停產，製造設施關閉，也限制了它升級的可能性。
為了解決這點，美國空軍雙管齊下，為F-22進行名為「基線3.2B」（Baseline 3.2B）與「升級6」（Update 6）的軟硬體升級。而目標在於整合最新的空對空飛彈，並提升F-22的網路戰力。
這些更新是徹底將AIM-9X，以及AIM-120D空對空飛彈與F-22航電系統整合的第一步。事實上，從2014年以來，就有整合AIM-9X的計畫，但升級不斷被推遲。雖然飛彈終於在2017年整合，但「聯合頭盔瞄準系統」還沒到位。不過，最新的升級總算要加上「聯合頭盔瞄準系統」式頭盔。
此外，升級還增添了關鍵的新加密技術，以在敵對的電子戰環境下發揮戰力。另一方面，原先F-22只有Link-16數據鏈「接收」功能，但隨著「傳輸」功能加入，「猛禽」將能接受並分享雷達與其他目標資料。
而F-22感測器升級的資金要等到2020年代後半才會到位，並很可能會涵蓋類似F-35的光電標定系統（EOTS）與資料獲得系統（DAS），以在嚴重干擾的環境下執行任務。
雖然這些升級早自2013年起已有規劃，但直到2019會計年度才增加預算，並列為優先項目。要是一切順利，到邁入2060年代，第6代戰機接棒前，F-22都還會是尖端空優戰機。
【巴西華人資訊網】
