2月25日，一名從義大利回來的61歲企業家成為首個在巴西確診的新冠肺炎病例。但根據一些醫學專家的判斷，這位患者不太可能是巴西的“零號病人”（即第一個得傳染病，並開始散播病毒的患者），巴西首個被感染的患者可能永遠都找不到。
巴西報導，在巴西新冠肺炎病例呈指數級增長的情況下，學者們認為很難確定巴西的首個病例。原因包括：存在大量無症狀感染者、當局在發現首個病例之前缺少指導、可能和其他呼吸道疾病混淆等。
找到“零號病人”的主要措施之一是進行抗體檢測，可以發現之前就感染了新冠病毒的人，但這種檢測在巴西還處於初步階段。此外，另一種重要的方法就是對病毒基因組進行測序，從而發現巴西病例的來源地並跟進病毒進化情況。
為什麼巴西首個病例很難找？
4月初，巴西衛生部公佈的資訊引起了對巴西首個新冠肺炎病例的爭議。衛生部當時說巴西首個新冠肺炎死亡病例是1月23日在米納斯吉拉斯州（Minas Gerais）記錄的，這比官方記錄的首個死亡病例早了大約兩個月的時間。不過，第二天衛生部就糾正了這一數據，稱死亡病例其實是3月23日記錄的，在鍵入時發生了失誤。
在更正這一消息時，時任巴西衛生部長曼德塔（Mandetta）在新聞發佈會上稱，新冠病毒可能去年12月或者今年1月已經在巴西傳播。對於專家們來說，導致巴西首例新冠肺炎病例沒有被發現的原因之一是，儘管自1月以來病毒已經在全球範圍內流行，但巴西當局反應遲緩。
“巴西的空中交通非常繁忙。比如1月時，許多人從國外回來時可能沒有症狀或者症狀輕微。但由於當局沒有任何有關新冠病毒的指導，導致很多人沒有尋求醫療幫助。這些人可能在一段時間以後康復了，但在那個時期可能已經感染了很多人。”巴西利亞大學的病毒學家伯格曼·莫賴斯·裏貝羅（Bergmann Morais Ribeiro）說。
Emílio Ribas研究院的流行病服務醫生安娜·弗雷塔斯·裏貝羅（Ana Freitas Ribeiro）說，妨礙巴西找到首個病例的另一個原因是，起初衛生部的指南只是對出現症狀的旅行者進行調查。她說：“其他病例被排除在外。重要的是，這種疾病的臨床範圍很廣，包括無症狀患者也可以傳播病毒。”研究表明，在某些年齡段，無症狀患者的比例可能達到70%，其中年輕人占多數。
此外，巴西最初的新冠肺炎病例很可能和其他呼吸道疾病患者混淆了。根據巴西Fiocruz基金會的數據，2月至3月間，巴西嚴重急性呼吸系統綜合症患者的數量多於歷史同期。里約熱內盧聯邦大學（UFRJ）的病毒學家戴維斯·費雷拉（Davis Ferreira）說，在發現首個病例之前，他們可能已經像其他呼吸道綜合征患者一樣得到了治療。
巴西利亞大學的伯格曼也認為，全國各地的新冠肺炎病例很可能在1月或者2月被診斷為患有H1N1或者肺炎，這些疾病也可以引發呼吸道症狀。在此期間，很多地方沒有進行新冠病毒檢測，因此，患者很可能多次被排除在外。
為什麼找到“零號病人”很重要？
2月25日，即巴西發現首例新冠肺炎病例當天，被認為是巴西抗擊新冠疫情的重要里程碑。從那時開始，巴西當局開始採取更有利的防疫措施。
專家強調，查明這位61歲企業家之前是否還有人感染非常重要，因為這會改變巴西新冠肺炎疫情的發展軌跡。這種發現可以證實，除了目前已經發現的病例外，巴西還有更多病例，還可以證明一些新冠肺炎患者可能被診斷成了其他呼吸道疾病。
“對於在新情況下確認病毒在巴西傳播速度來說，找出首個病例很重要，這對我們進行研究、為來來應對疫情進行更多準備都有幫助。”裏約聯邦大學的費雷拉說。
對於全球來說，找到首個病例，可以為科學們尋找新冠病毒的起源提供答案。
如何找到“零號病人”？
在對巴西新冠病毒起源的研究中，發現首例感染者的方法之一就是進行抗體測試。“我們可以對2月之前患有嚴重急性呼吸系統綜合症的所有病例進行抗體檢測。”安娜·弗雷塔斯說。
巴西的抗體檢測仍處於初步階段。據專家稱，有關巴西新冠病毒起源的研究將會繼續進展，特別是大規模進行抗體測試後。“在許多情況下，這些測試可以檢測出之前感染病毒的人，甚至是無症狀患者，他們沒有症狀，但卻產生了抗體。”費雷拉說。
此外，從新冠肺炎患者那裏獲取遺傳樣本，對病毒進行基因測序，也被認為是研究巴西新冠病毒起源所必需的。“今天感染的病毒已經不同於一周前的病毒，它繁殖的次數越多，變化就越大。因此，在測序中發現它的起源，就可以確定它發生了什麼變化，看其是否變得更具致病性。”伯格曼解釋說。
在巴西，多地的研究人員在試圖對病毒進行測序。巴西阿道夫•盧茨研究所（Adolf Lutz Institute）和聖保羅大學（USP）熱帶研究所此前對巴西兩例確診病例進行病毒基因測序後，發現二人的病毒基因組不同，第一例與德國測序的病毒更為相似，第二例和英國的更為相似，而且兩者均與中國的不同。
不過，迄今為止，被測序的病例仍然很少，調查面臨著困難，這阻礙了對巴西新冠病毒起源的進一步研究。伯格曼說：“在巴西有幾個病毒實驗室可以進行這些調查，但我們需要更多資源。”巴西科技部近期發佈了新冠病毒研究專案，但伯格曼說，“這是一個非常官僚的程式”。
編輯 / 邱玉芳
【巴西華人資訊網】
