人生進入中老年階段，如何能延年益壽又保持頭腦敏銳呢？美國芝加哥魯希大學（Rush University）最新研究成果顯示，保持社交互動能讓老人家發生失智症的時間延後最多5年，整體罹病風險降低38%。即使僅僅是與人保持聯繫、參加宗教儀式，也能發揮作用。
美國《紐約郵報》1日報導，魯希大學（Rush University）醫學中心去年12月底發表的研究成果顯示，「保持社交」對於延緩失智症發生確實有效，例如外出與朋友聚餐、出席宗教活動或經常與人保持聯繫。
魯希大學內科醫學副教授詹姆斯（Bryan James）說明，這是針對研究團隊先前論文的後續研究，先前論文顯示，社交活動與老年人認知能力下滑程度較小有關。新冠病毒（Covid-19）大流行讓許多老人陷入孤單處境，這項研究更顯急迫必要。長期孤獨與認知力衰弱有關，尤其是大腦負責記憶與執行功能的區域。
研究追蹤1923名並未罹患失智症的老年人，每年接受社交活動與認知能力好壞的檢查與監測。將近7年追蹤期間，545人罹患失智症，695人出現輕度認知障礙機向。納入年齡、教育程度、婚姻狀況等變動因子後，研究團隊發現，社交活動頻繁與失智症風險降低38%、輕度認知障礙風險降低21%有關。
社交活動對於認知力發揮作用的具體原因尚未完全釐清。詹姆斯指出，有一種理論認為社交行為讓老年人投入複雜的社交互動，有助於維持或增強神經網絡，有如「不用就生鏽」的挑戰，亦即社交活動能保持大腦神經迴路敏銳，增強隨年齡而衰老的變化。對話、處理人際互動場合，甚至玩賓果遊戲，都能刺激大腦負責思考與記憶的區域。
魯希大學研究團隊認為，最新研究成果更強調社交活動降低失智症風險的公衛策略潛力。讓失智症發病時間延後5年節省的社會成本很可觀，研究人員指出，每人可省下約50萬美元（新台幣約1650萬元）醫療費用，會罹患失智症的人預期壽命則可望延長3年。
編輯 / 邱玉芳
【巴西華人資訊網】
