美國航太總署NASA表示，商業太空公司藍色起源(Blue Origin)所製作的「新格倫」(New Glenn)巨型火箭，確定將在美東時間11月9日下午2點45分發射，火箭裡搭載著NASA的火星探索「越軌任務」(Escapades)的2枚探測船。
這是著名巨富傑夫貝佐斯(Jeff Bezos)最緊張的時候，他的火箭必須將NASA的重要探測器安全的送往軌道，如果能夠成功，標誌著他的商業太空探索邁出了重要一步；要是失敗，所有的進度都會衰退很多年，也再難與他的競爭對手-伊隆馬斯克(Elon Musk)相提並論。
除了要將探測器送出以外，還有一個藍色起源公司的自我挑戰，要將巨大的第一級助推器安全著陸，火箭的重覆使用對於經濟高效的太空飛行至關重要，第1枚新格倫火箭的返回就失敗了。
「越軌任務」是NASA的一項火星探測計劃，目的是研究火星磁層和太空天氣環境，這是未來人類探索火星的關鍵一步。除此之外，新格倫火箭還將搭載來自維亞薩特（Viasat）公司的技術演示載荷，是該公司衛星通訊領域的最新進展。
「新格倫」重型運載火箭以美國著名太空人-約翰·格倫(John Glenn)的名字命名，他是水星計畫的太空人，第一位環繞地球的美國人。「新格倫」是兩級式火箭，第一級助推器使安裝了7台液態甲烷-液態氧燃料的BE-4大推力引擎。
新格倫火箭高約95公尺，直徑7公尺，可將超過 45 公噸的有效載荷，送入近地軌道，使其在商業衛星和深太空任務市場中具有競爭力。
它的大型可重複使用助推器，能夠垂直降落回地球進行翻新和重複使用，從而從長遠來看大大降低發射成本。
藍色起源公司執行長戴夫林普(Dave Limp)表示，新格倫火箭的首飛任務（NG-1）的目標非常明確：「進入軌道」。除此之外的任何事情，例如嘗試回收助推器，都屬於額外任務。
他繼續說，即將進行的NG-2飛行任務，就有收回助推器的目標。林普承認助推器回收面臨挑戰，他說：「如果我們著陸失敗怎麼辦？沒關係。我們已經有好幾個新格倫助推器正在生產中。」
藍色起源公司的策略，體現了雄心勃勃的目標與務實的風險管理相結合，利用一系列助推器來完善火箭重複使用技術。隨著新格倫NG-2發射的倒數計時開始，航空航太界密切關注著此次發射，不僅期待火星有效載荷的成功送達，更關注可重複使用重型運載火箭的更廣闊前景。
如果藍色起源公司成功回收新格倫火箭的第一級，他們將成為繼SpaceX公司使用的獵鷹9號火箭(Falcon 9)之後，世界上第2個實現這一目標的公司。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
