來自太空的輻射，導致超過6千架空中巴士（Airbus）飛機需要緊急更新電腦系統，而隨著越來越多微晶片滲入人類生活，這類問題可能會日益嚴重。
BBC報導，最近歐洲飛機製造商空中巴士（Airbus）宣布，其A320系列客機因飛行控制軟體易受「太陽閃焰」影響，須緊急召修約6000架，影響全球逾半A320機隊，該事件導致上月底感恩節假期航班大規模延誤與取消。
此外，美國捷藍航空一架A320型客機10月30日在飛行途中高度驟降，導致多名乘客受傷。
而這一切的源頭恐怕來自外太空的微小高能粒子，據空中巴士公司初步調查顯示，飛機的突然下降與機上控制機翼可動部件的電腦發生故障有關，原因疑似是飛行當天，地球受到宇宙射線轟擊所引發的。
空中巴士公司稱，發生在那架捷藍飛機的現象，被稱為「單粒子翻轉」（single-event upset），又稱「位元翻轉」（bit flip）。有時候，來自太空的高速粒子（像中子）會打到電腦晶片裡，讓原本儲存的「0」變成「1」，或「1」變成「0」。這樣一點小小的變化，就可能讓電腦做出完全錯誤的反應。
英國雷丁大學（University of Reading）太空物理學教授歐文斯（Matthew Owens）指出，這種「單粒子翻轉」讓設備出現異常的狀況，相當常見。
儘管位元翻轉在地面上也可能發生，但「中子通量」（neutron flux），也就是中子輻射強度的量測指標，會隨著高度上升而增加，讓高空中電腦設備中敏感元件，被粒子擊中的機率更高，因此飛機比地面電腦設備更容易受到影響。
隨著現代飛機越來越依賴「線傳飛控系統」（fly-by-wire），也就是使用電子而非機械系統來控制飛行，這也意味著，一旦發生位元翻轉，其帶來的風險將更為嚴重。
空中巴士公司告訴BBC，他們在調查10月30日捷藍航班事故時，測試了多種可能情境。最終，公司排除了各種其他原因，僅留下「位元翻轉」這一種可能。然而，英國雷丁大學教授歐文斯（Owens）指出，要確定事故確實由此引起並不容易，因為高速中子在作用後不會留下任何痕跡。
然而，空中巴士最初針對此次召回發布的聲明，卻讓部分太空天氣科學家感到困惑。公司在聲明中提到，10月30日的「強烈太陽輻射」可能導致飛控資料受損。但實際上，那一天太陽粒子對地球的影響並不特別顯著。
無論如何，空中巴士公司推出的軟體更新看起來快速且容易安裝，許多航空公司在數小時內便完成了更新。空中巴士表示，該軟體的運作原理是透過「快速刷新受損參數，使其來不及對飛控系統產生影響」。本質上，這是一種持續「淨化」飛機電腦資料的方法，以確保任何錯誤都不會真正影響飛行。
截至12月1日早晨，空中巴士表示，大部分受影響的飛機已完成必要的軟體更新，僅剩不到100架仍待修改。多家航空公司回報，他們的航班服務已大致恢復正常，但未來幾天可能仍會出現部分延誤與干擾。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
