人人都怕老來會失智。食安專家韋恩表示，一項研究發現，讓恆河猴減少進食30%熱量的食物，時間超過20年，結果顯示這群少吃的猴子，較標準餵食的猴子，腦內神經傳導更順暢，可能可以延緩大腦自然老化的速度，對預防阿茲海默症、帕金森氏症等神經退化疾病，具有啟發性的意義。
韋恩在臉書粉專「韋恩的食農生活」發文指出，美國波士頓大學研究團隊分析了24隻恆河猴的腦部組織，牠們分別接受標準餵食與限制30%熱量的飲食超過20年。結果發現，相較於正常飲食的猴子，限制熱量的猴子，在神經訊號傳遞與腦細胞保護方面，呈現更健康的狀態。
少吃提升髓鞘的活性
韋恩指出，科學家已知熱量限制，能讓身體啟動較高效率的代謝模式，減少細胞層級的磨損，上述研究更直指大腦的關鍵結構「髓鞘」能因此更活躍。髓鞘是包覆在神經纖維外的脂肪層，負責保護神經並加速訊號傳遞，但隨著年齡增長，會逐漸退化，並引起發炎反應。
韋恩指出，研究發現，在限制熱量的猴子上，觀察到髓鞘相關基因更活躍，生產與維持髓鞘所需的重要代謝路徑也運作得更好的現象。負責製造髓鞘的少突膠細胞呈現更健康的型態，能減少與老化相關的細胞變化，這意味著，長期低熱量飲食可能讓神經傳導更順暢，並間接維持與學習、認知相關的腦功能。
韋恩指出，大腦隨年齡老化，在維持機制上，有時可能失控，引起神經發炎，讓阿茲海默症、帕金森氏症等疾病更易在高齡時出現。近年許多研究關注「髓鞘退化」在認知衰退中的角色，上述研究提供了飲食是可能可以介入的方向。
大腦健康需多面向維持
韋恩表示，恆河猴的大腦結構與人類具有相當相似性，研究結果值得後續深入驗證。研究者總結指出，長期的飲食習慣確實可能影響大腦健康，而吃少一點或許能延緩部分大腦老化過程。當然，睡眠品質、語言學習等生活因素同樣會影響大腦年齡，並非僅靠飲食單一要素決定。
編輯 / 邱玉芳
【巴西華人資訊網】
