美國總統川普近來持續對委內瑞拉施壓，打擊被視為從事走私毒品的船隻，他在16日宣布下令禁止所有受制裁的油輪進出委內瑞拉。《紐約時報》17日報導，委內瑞拉海軍已開始護送載運石油相關產品的船隻自港口出航。報導引述3名知情人士指出，16日晚間至17日清晨，多艘船隻在委國海軍護航下自委內瑞拉東部海岸離港。這將進一步升高委內瑞拉與美國爆發衝突的風險。
這些船隻出港的時間，在川普表示將封鎖與委內瑞拉進行交易、遭美國制裁的油輪後數小時。兩位匿名消息人士表示，這些船隻載運尿素、石油焦以及其他石油衍生產品，自何塞港出發，目的地為亞洲市場。他們指出，委內瑞拉政府為回應川普的威脅，才下令實施軍事護航。
第3名知情人士是一名美國官員。他表示，華府已知悉委內瑞拉海軍護航船隻的行動，正考慮多種應對方案，但拒絕透露進一步細節。委內瑞拉國營石油公司（PDVSA）17日在聲明中表示，與其營運相關的船隻仍持續航行。
《華爾街日報》報導，價值80億美元（約新台幣2524億元）的委內瑞拉石油黑市正迅速關閉。大約70%的委內瑞拉石油出口，仰賴一支遭到制裁的船隊，如今這個船隊已成為美國軍方鎖定的目標。委內瑞拉長期以來採取與俄羅斯、伊朗相同的手法，試圖繞過美國對其石油產業施加的嚴厲制裁，動用一支來歷不明、船齡老舊的「影子船隊」，將原油運送給海外買家。
美聯社報導，根據協助美國官員追蹤這支「影子船隊」的海事情報公司Windward的資料，至少有30艘受制裁的船隻正在委內瑞拉附近航行，其中少數船隻已開始改變航向，可能擔心會遭遇上週在委內瑞拉附近被美軍扣押的超級油輪「船長號」（Skipper）同樣的命運。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
