為降低對中國大陸的稀土依賴，日本力拼開採國產稀土。今天（12日）上午9時過後，日本深海科學鑽探船「地球號」從靜岡清水港出航，前往距東京約2000公里、日本最東端的南鳥島，展開日本產稀土的開發實驗。南鳥島周邊海底已發現含有大量稀土的泥土，此次將進行全球首度從深海6000公尺將泥土汲取上船的實驗。若成功，計畫自2027年起大規模採礦，邁向產業化開發。
根據東京放送（TBS）、朝日電視台等媒體報導，實驗負責人、內閣府計畫總監石井正一表示：「在緊迫的稀土國際情勢下，我們有望取得非常重大的成果。我們稱之為『希望之光』。」地球號高約130公尺，相當於40層樓高。它預計約一週後抵達南鳥島近海，開始實驗。
目前日本7成以上稀土仰賴中國大陸進口。本月6日北京宣布禁止向日本出口軍民兩用物項，稀土可能因此受限。在這種背景下，日本國產稀土的開發實驗備受關注。石井正一說：「希望日後能對外報告，我們獨步全球成功建立連續從海底6000公尺抽取稀土泥上船的技術。」據信南鳥島附近蘊藏具備產業開發規模的稀土，此次將試採，為未來國產化做準備。
石井正一說明如何從海底6000公尺採掘稀土。將以每段30公尺的管子，依序連接200段，形成長達6000公尺的管子，深入海底。這條6000公尺長管道懸掛在船上。管道前端連接採礦機，它可將海底泥漿與海水混合，讓泥漿更容易通過管道，以持續汲取上船。這項作業主要目的是檢查稀土開採設備是否運作正常，真正的開採將從明年開始。
石井表示，預計自明年2月起可大量取出稀土泥，將含稀土的泥漿進行脫水處理，運回日本本土，進行實際採礦試驗。針對能否在2030年代實現量產的提問，石井正一表示，若不提早行動，恐怕難以制定出真正契合當前國際情勢的政府政策。首要之務應是推動稀土採購來源多元化，確保緊急狀況下供應不中斷，逐步實現擺脫特定國家依賴的稀土供應體系。
稀土用於高性能磁鐵、光學設備等，是電動車、電腦、智慧型手機，甚至防衛領域如戰鬥機，是高科技產品不可或缺的礦產資源。目前全球稀土生產幾乎由中國大陸壟斷。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
