美國官員29日透露，華府已決定將本月稍早扣押的一艘油輪交還給委內瑞拉，這項動作正值美國總統川普強調要加強對委國石油體系控制之際，美方並未說明為何在扣押後又決定交還該油輪，引發外界揣測其政策是否出現調整空間。
路透社報導，兩位匿名官員證實，被歸還的油輪是一艘懸掛巴拿馬國旗的超級油輪，名為「索菲亞號」（M/T Sophia），美國近幾個月來，為了切斷委內瑞拉的石油運輸命脈，美國持續擴大相關行動，鎖定與委內瑞拉石油出口有關的油輪，自去年底開始，美國已經至少攔截並扣押了7艘與委內瑞拉相關的船隻。
「索菲亞號」是在今年1月7日於海上遭到美國海岸防衛隊與軍方所攔截，當時美國政府指出，該船隸屬於受到制裁的「影子船隊」，且屬於「無國籍」油輪，涉嫌規避國際制裁，有消息人士表示，目前尚不清楚該船在被交還時是否仍然載有原先的原油貨物。
對於歸還油輪一事，美國海岸防衛隊與委內瑞拉政府截至截稿前均未對外回應。川普上任後，將拉丁美洲外交重心放在委內瑞拉，初期試圖以外交方式迫使總統馬杜洛（Nicolas Maduro）下台，但在談判破局後，於1月3日下令美軍突襲行動，捉拿馬杜洛夫婦強行帶離委內瑞拉。
隨後，川普公開表示，美國計畫長期掌控委內瑞拉的石油資源，並且提出高達一千億美元的重建計畫，聲稱要重整這個長期失修的石油產業。
本月稍早，索菲亞號與另一艘遭扣油輪曾被目擊出現在波多黎各附近海域。航運專家指出，這些遭西方制裁或被視為「影子船隊」的油輪，多數船齡已超過20年，缺乏完整的安全認證與保險保障，對國際航運構成風險。
航運與保險界人士警告，若這類船隻發生碰撞或漏油事故，幾乎無法釐清責任歸屬，也難以啟動理賠程序，對沿岸國家與航道安全造成潛在威脅。
另一方面，總部位於杜拜的拆船公司GMS，已向美國政府申請許可，希望能購買並拆解這些與委內瑞拉石油交易有關、遭美方扣押的老舊船隻，作為後續處置方案之一。
在美國強勢介入委內瑞拉能源體系之際，索菲亞號的歸還顯得格外突兀。外界關注，這是否僅是個案處理，或是華府在高壓制裁與實務操作之間，開始出現更具彈性的調整空間。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
