日本政府今天(2日)宣布，1月12日出發前往距離東京約2000公里、日本最東端的南鳥島，採集稀土泥的深海科學鑽探船「地球號」，已確認成功從水深6000公尺的海底採集含稀土的泥土，為日本國產稀土產業化邁出一步。
根據時事通訊社、朝日電視台和《產經新聞》等媒體報導，日本官房副長官尾崎正直在今天記者會上表示，日本海洋研究開發機構（JAMSTEC）的鑽探船「地球號」已成功從南鳥島外海的深海海底，採集到含大量稀土的黏土狀沉積物，「是非常讓人高興的事」。
日本文部科學大臣松本洋平，昨天率先於自己的社群平台透露，已收到這項成功的消息。日本政府相關人士指出，地球號於1月30日首次在海底採集到稀土泥，於2月1日凌晨成功將稀土泥抽升至海面的船上。
從6000公尺深的海底採集稀土樣本，是全球首見的嘗試。此次試驗主要是確認日本自行開發的設備等，能否在海底正常運作，為明年2月展開正式採集作業鋪路。在中國憑藉壓倒性的稀土生產市佔率，加強對日本經濟施壓的背景下，此一進展為日本可能實現稀土國產化的目標邁出一步。
採集現場水壓極高、環境嚴苛，加上使用的設備多為操作方式不同的海外製儀器，負責人員原本擔心作業會遭遇困難，但相關人士強調：「目前所有設備皆正常運作。」可望順利推進預計明年2月起實施、每日開採350噸的大規模開採系統的實證。試採作業預計持續至3日左右，之後鑽探船將準備返回港口。
此次作業目的在於確認開採系統的運作狀況，因此實際採集的泥量不多。這些稀土泥樣本將送往日本國內研究機構，用於精煉測試等研究。至於經濟效益評估，將在大規模開採實證完成後進行，預計2028年3月前完成。
這次試挖由日本內閣府「戰略性創新創造計畫」主導。作業方式是從鑽探船垂下連接採礦裝置的管線至海底，利用管內產生的水流，將採集的泥土推送回船上。南鳥島外海的稀土資源，部分區域的埋藏量被認為可供應全球數百年的需求，且分布有大量用於電動車馬達等、目前由中國壟斷市場的高稀有性稀土種類。
尾崎強調：「此次成功從經濟安全保障與綜合海洋開發的觀點來看，具有重大意義。」他還表示，將推動稀土穩定供應，「包括與理念相近國家合作開發礦山、投資與補助精煉事業，藉此推動供應來源多元化。」
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
