象徵美國重返月球計畫的「阿提米絲2號」（Artemis 2）再度傳出技術問題。火箭在氦氣槽重新加壓時發生異常，且無法在發射台上簡單排除。這枚巨型火箭已自發射台撤離，將返回組裝廠進行全面檢修，導致原本已延後至3月的任務必須再次順延，最快也要到4月初才能嘗試發射。
《Space Flight Now》報導，阿提米絲計畫所使用的火箭名為「太空發射系統」（Space Launch System，SLS），由波音公司與美國國家航空暨太空總署共同研製。這款火箭體型極為龐大，可與1960年代阿波羅計畫使用的「土星5號」(Saturn V，也稱農神5號)火箭相提並論。然而，新一代火箭的技術複雜度更高，開發過程中也面臨更多挑戰。今年初首次測試時，便曾出現液態氫燃料洩漏問題，歷經約一個月修復才告解決；如今又在完成壓力測試後，發現液態氦無法順利回填的故障。
高壓氦氣的主要作用，是將推進劑「擠入」火箭發動機，使其能順利點火；同時，氦氣良好的流動特性也可在推進劑流動前沖洗燃料管線，其重要性不言而喻。目前仍不清楚具體原因，為何在周四完成濕彩排測試後，氦氣卻無法回流至火箭上級。
NASA 局長艾薩克曼（Jared Isaacman）在 X 平台發文表示：「無論潛在的故障原因為何，相關檢修與修復作業都必須在組裝大樓（VAB）內進行。我們將開始將火箭送回，這也意味著3月的發射窗口已被排除。」
所謂「發射窗口」，是太空任務中的專業術語。由於地球與月球之間的相對位置不斷變化，不同時間點的飛行距離與燃料消耗皆不相同。為了達到最佳燃料效率，每個月僅有少數幾天適合發射，能符合阿提米絲2號任務需求。目前的發射窗口將於3月11日結束，而4月可用的發射日期為4月1日、3日、4日、5日與6日。
艾薩克曼進一步表示：「我理解大家對這個結果感到失望，但事實上，NASA 團隊才是最失望的一方。團隊成員為了這項偉大的目標長期不懈努力，他們同樣最渴望成功。1960年代，NASA 曾完成許多人認為不可能的任務，但在那段過程中，也同樣經歷了無數挫折。」
他強調：「我再次重申，總統設立阿提米絲計畫的初衷，是希望這項計畫能遠遠超越阿波羅計畫時期的成就。未來幾年，我們將重返月球、建造月球基地，並持續執行往返月球環境的長期任務。」
阿提米絲2號任務的目標，是將4名美國與加拿大太空人送往月球背面進行繞月飛行後返回地球，以全面測試獵戶座太空艙的性能。完成此階段任務後，NASA 才能進一步推進預計於2028年執行的阿提米絲3號登月任務。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
