太空探索科技（SpaceX）公司超大首次公開發行（IPO）備受矚目，正反映出太空熱潮已從衛星通訊、發射載具與航太國防，蔓延到製藥業。越來越多企業前往低軌道，在微重力環境中製造藥物。
儘管從半導體到光纖電纜等產業，都可能因太空研究與製造而受益，但專家認為，醫療產業可能會出現最立即的顛覆性改變。
隨著基礎航太產業建立必要的基礎設施，商機範圍正不斷擴大。摩根士丹利預測，到2040年太空經濟規模可能超過1兆美元（約31.6兆新台幣）。雖然半導體到光纖電纜等產業都將受益，但醫藥領域可能出現最快的顛覆。
CNBC新聞網9日報導，越來越多企業正利用太空，進行在地球重力下無法實現的複雜化學製程。太空與國防技術公司「紅線」（Redwire）去年成立專責子公司「太空製藥」（SpaceMD），致力將在太空開發的藥品商業化。多年來，該公司開發軌道生物列印技術，但目前最主要的商機在於創造向患者提供藥品的新途徑。「太空製藥」執行長韋林格（John Vellinger）說，他希望透過太空，來解鎖每年因結晶錯誤或不穩定，而被擱置的數百計具有潛力的化合藥物。
韋林格說，目前最成功的技術是PIL-BOX，這是一種新型藥物配方技術。SpaceMD已發射54具用以在軌道中，讓蛋白質結晶的自動化微型實驗室PIL-BOX，並已測試了37種化合藥物。
韋林格說：「我們和禮來（Eli Lilly）、必治妥施貴寶（BMS）等製藥公司合作，向他們展示這些新晶體結構，而他們想要繼續提供我們新候選藥進行研發。」
在地球上，藥物配方不斷受到如沉降作用（重粒子沉到試管底部），以及對流作用（熱流體上升、冷流體下沉）等重力干擾。諾丁漢大學生物物理學教授威廉斯（Phil Williams）指出，在太空無重力環境中，科學家能培養出更均勻、更高品質的晶體。事實上，在低軌道產生的晶體因此更可預測，並沒有缺陷。
太空製藥概念始於默克（Merck），該公司2014年在國際太空站進行晶體培育實驗，以更了解無重力對藥物的影響，其中包括暢銷抗癌藥物吉舒達（Keytruda）。它是一種實驗室製造的抗體，能幫助人體對抗疾病，原本需要在醫院進行長達數小時的靜脈輸液，但藉由這些實驗，已開發出可讓患者在家自行注射的版本。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
