科學家近日在一個抽屜中，意外發現了一塊塵封數十年的罕見南極恐龍化石。這塊骨頭屬於「泰坦巨龍」（titanosaur）恐龍的尾部，最初於1985年被挖掘，卻因鑑定誤差一直被視為普通爬蟲類，直到近期才揭開其真實身份。
美聯社報導，泰坦巨龍是一群長頸、植食性的恐龍，其家族成員包含曾行走於地球上體型最大的動物。然而，根據發表於《波蘭古生物學報》（Acta Palaeontologica Polonica）的研究指出，本次發現的化石標本身長僅約6至7公尺。科學家研判，這隻恐龍在死亡時可能尚未成年，或是該物種在同類群中體型相對較小。
這塊化石最初是由地質學家湯姆森（Mike Thomson）在南極詹姆斯羅斯島（James Ross Island）執行岩層測繪任務時發現的。當時湯姆森將其標註為「大型爬行動物」，並隨後存放在英國南極調查局（British Antarctic Survey）的收藏品中。
直到數十年後，古生物學家埃文斯（Mark Evans）重新審視這項館藏，懷疑其具有恐龍特徵。經研究團隊與其他較完整的恐龍遺骸進行形態對比，最終證實這是一塊罕見的恐龍化石。
由於南極大陸被厚重的冰帽覆蓋，發現恐龍化石極其困難。但在數百萬年前，該地區曾擁有繁茂的森林，環境遠比今日溫暖宜居。科學家推測，這隻恐龍死後遺體可能漂向海岸並沉入海底，最終在海相岩石中形成化石。
儘管湯姆森已於2020年去世，未能見證化石被正確識別，但研究共同作者埃文斯表示，若湯姆森仍在世，定會為這項延遲了40年的發現感到欣喜萬分。隨著科技進步，研究人員正利用新技術深入分析骨骼結構，以獲取更多關於這些古代生物的詳細資訊。
編輯 / 羅志光
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