美國國家航空暨太空總署（NASA）資深太空人芬克（Michael Fincke）今年初在國際太空站（ISS）執行任務期間，突然出現離奇健康狀況，吃晚餐時毫無預警「無法說話」長達約20分鐘。儘管檢查排除心臟病發作與中風，至今仍未公布確切病因。
《紐約時報》報導，NASA近日宣布，現年59歲的芬克正式退休，結束長達30年的NASA生涯。芬克一共執行過4次太空任務，累計在太空停留549天，在NASA太空人中排名史上第4長。
芬克最近一次升空是在2025年8月，當時他擔任NASA「Crew-11」任務飛行員，搭乘SpaceX「飛龍號」（Dragon）太空船前往國際太空站。然而，這趟原本按計畫進行的任務，卻因一場突如其來的健康危機提前約1個月結束。
芬克事後透露，今年1月7日，也就是他在太空站生活約5個月後，他當時正在吃晚餐，卻突然發現自己無法說話。
這個異常狀況持續大約20分鐘。NASA與芬克至今均未公開究竟是什麼原因導致失語，不過芬克透露，後續醫療檢查已排除心臟病發作與中風。
儘管芬克當時情況穩定，NASA官員評估後仍認為，最安全的選擇是讓他返回地球接受進一步醫療評估。由於太空任務的特殊性，芬克無法單獨撤離，最終另外3名Crew-11成員也隨他一起提前返航。
4人撤離後，國際太空站一度只剩3名太空人駐守，遠低於通常的7人編制。這也是國際太空站運作超過25年以來，首次因太空人的醫療狀況而迫使整組機員提前返回地球。
芬克的退休，也為一段橫跨國際太空站發展史的職業生涯畫下句點。他曾在4次任務中擔任指揮官、任務專家與飛行工程師，並從國際太空站發展初期一路參與至今。
NASA署長艾薩克曼（Jared Isaacman）形容，很少有人像芬克一樣，能夠參與並塑造NASA歷史如此多的重要篇章。
除了太空人身分，芬克也是美國空軍退役上校，累計駕駛超過30種飛機，總飛行時數逾2,000小時。他畢業於麻省理工學院（MIT），並曾透過交換計畫赴蘇聯，在莫斯科航空學院學習太空航行學，之後取得史丹佛大學航空與太空工程碩士，以及休士頓大學清湖分校行星地質學碩士學位。
芬克在太空任務中也以臨危不亂聞名。2008年11月，國際太空站一套負責將太空人的汗液、尿液及廢水回收為飲用水的設備故障。當時擔任任務指揮官的芬克率領團隊進行艱難維修，最終成功讓系統恢復運作。這套設備因為能將太空人排出的水分重新變成飲用水，還被機組人員戲稱為「咖啡機」——把「昨天的咖啡變成今天的咖啡」。
詹森太空中心太空人辦公室主任廷格爾（Scott Tingle）表示，芬克面對每一項任務時，都展現豐富經驗、謙遜態度及對任務堅定不移的專注，並稱「他的傳承已融入我們今天執行太空飛行任務的方式」。
告別NASA之際，芬克則表示，NASA讓他有機會與許多傑出人士並肩工作、駕駛及協助研發太空船，並從國際太空站發展初期一路參與至在軌擔任指揮官。退休後，他希望將這些經驗傳承下去，協助培養下一代工程師、探索者與領導者。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
