牛奶一直被視為健康飲食的重要乳品來源，近年英國營養與腸道研究領域也開始關注另一種選擇——克菲爾等發酵乳品。科學家認為，發酵過程帶來的微生物與代謝物變化，可能讓發酵乳品展現不同於一般牛奶的營養特色。
牛奶長久以來被視為健康飲食的一部分，英國媒體《每日電訊報》（The Daily Telegraph）近期曝光學界近期則從克菲爾等發酵乳品影響力擴大為起點，探討成年人是否還有不同的乳品選擇。
從人類飲食史來看，考古證據顯示，人類利用動物乳已有約9,000年歷史。對早期農牧社會而言，牛、羊等反芻動物能將人類難以直接利用的草地資源轉化為乳品，提供珍貴的能量與營養，因此乳品逐漸成為部分族群重要的食物來源。
有趣的是，「喝牛奶」其實比成年人能夠持續消化乳糖的能力出現得更早。早期新石器時代的人類多數並不具備成年後持續大量製造乳糖酶的遺傳特徵；隨著畜牧與飲乳文化發展，部分歐洲、非洲及中東族群才逐漸出現「乳糖酶持續性」（Lactase Persistence）的演化特徵。
直到今天，牛奶雖然能提供蛋白質、鈣等營養，卻未必適合每一個人的消化狀況。相較之下，克菲爾經乳酸菌、酵母等微生物共同發酵，乳糖會在發酵過程中被部分利用，同時形成有機酸及其他發酵產物。因此，對想攝取乳品、又希望嘗試不同選擇的成年人而言，克菲爾等發酵乳品正逐漸成為受到關注的日常飲食選項。
部分研究指出，青春期正值快速生長發育階段，日常飲食更應留意鈣質等營養素的攝取。除了適度日照與均衡飲食，也可從牛奶、克菲爾、起司、優格等乳製品中攝取鈣質，增加日常飲食中鈣的來源。
為什麼優格、起司和克菲爾應該是日常膳食的優質乳製品？因為克菲爾等乳品經過獨特菌種發酵，從根本上改變了乳製品，增加其中所含微生物的數量和多樣性，不僅保留了牛奶原有的豐富鈣質與蛋白質，也降低了乳糖含量，並提供多元的益生菌與酵母菌。
尤其是含有多種乳酸菌與酵母菌的克菲爾（Kefir），在發酵過程中，微生物會利用牛奶中的乳糖，使成品的乳糖含量降低，同時仍可提供蛋白質、鈣及部分B群維生素等營養。
除了乳糖含量的改變，克菲爾的特色還在於多元的微生物組成及發酵產物。近年研究持續探索克菲爾與消化道機能之間的關係；部分研究觀察到正向結果，但目前仍需更多大型人體研究進一步確認。
編輯 / 邱玉芳
【巴西華人資訊網】
