美聯社報導，在食品飲料產業中，產品的質地正經歷酥脆與黏軟並存的時期。業內專家稱，儘管消費者並不總是意識到口感在他們渴望更酥脆的外皮、更綿密的咖啡和更多汁的糖果中所起的作用，對許多人來說，菜單上的品項或包裝零食的質地，已經和口味一樣具有吸引力。
「口感（mouthfeel）」是食品科學中用來描述口腔感覺的術語，它的重要性催生了諸如星巴克的Aerocano（一種空氣攪打的冰濃縮咖啡）、PowerCrunch（一種威化餅狀的蛋白質棒）和Trolli Gummi Popz（一種冷凍但仍然柔軟有嚼勁的軟糖）等新產品。
比利時巧克力和烘焙食品原料生產商焙樂道表示，口感「從一個附加特徵，演變為食品品質的決定性因素」。「它正在重塑消費者評價食品和做出購買決策的方式。」
對食物質地的興趣可以追溯到幾個世紀以前，而且這種興趣遠不止於食物本身。美國伊利諾州配料供應商Ingredion表示，口感對於進食行為至關重要，以至於人們在被問及食物味道時，常常會描述食物的質地。
食品製造商一直以來都在探索如何保持食物口感一致。蓬鬆柔軟的日本麻糬和富有延展性的土耳其冰淇淋，歷史可以追溯到幾個世紀以前，珍珠奶茶1980年代在台灣發明，1990年代，歐洲的高級餐廳開始製作添加松露油或龍蝦湯等調味料的泡沫。
市場研究公司英敏特（Mintel）食品飲料首席策略師澤格勒表示，近年來，人們對口感的興趣呈現爆炸性成長，這體現在軟綿綿的感官玩具NeeDoh，以及果凍狀洗顏產品之中。英敏特的數據顯示，在食品領域，諸如富有嚼勁、柔軟、黏稠和入口即化等特性，在網路產品搜尋中的需求正在快速增長。
澤格勒認為，可頌甜甜圈（Cronut）這種外形像甜甜圈，外皮酥脆，內裡蓬鬆柔軟、類似牛角麵包的糕點的風潮，在約十年前開啟大眾對食物口感的迷戀。像杜拜巧克力這樣層次豐富的食品，以及社群媒體上網紅掰開香脆花生糖、吸食裹滿奶醬麵條的影片，都進一步激發這類興趣。
「消費者對產品體驗有了新的期望，而質地是實現這一期望的完美方式。」澤格勒說。
不只如此，在台灣被戲稱為「福壽螺軟糖」的Nerds Gummy Clusters和疫情導致了更複雜的糖果。糖果公司費拉拉（Ferrara）消費者洞察高級總監韋納表示，新冠疫情導致許多人暫時喪失了嗅覺和味覺，因此提升大眾對食物口感的關注程度。2020年，這家公司推出了Nerds Gummy Clusters，這是一款圓形軟糖，外層裹著一層酥脆糖果。
韋納表示，豐富的口感層次可以創造對比，從而增強對美食的享受和品質的感知，使消費者更加關注自己正在吃的東西。「我們生活在一個過度刺激的世界裡，對吧？」韋納說。「通常如果消費者一邊滑手機或進行其他無意識的活動一邊吃零食，那麼食物的質地可以幫助他們突破這種狀態，刺激感官，帶來感官上的愉悅。」
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
