最新衛星圖像顯示，中國下一艘航母可能比美國海軍最大的軍艦還長，而這為北京打算讓航母編隊在多遠的地方執行任務，以及所需後勤支援等，提供了新線索。
這些9月4日拍攝的衛星影像顯示，中國東北大連造船廠內在建的這艘航母球形艏已動工。而英國國防情資公司詹氏（Janes）上週報導，從艦艉到艦艏預估尖端的測量數據顯示，它最後的總長會介於336—339 米之間。而這將使它的尺寸與美國海軍長約333米的最新型航母「福特」號相當。至於和中國目前最先進的「福建」艦航母相比，大約要長出20米。
《南華早報》報導，北京尚未公開這艘航母的型號、尺寸、動力系統或性能參數，但分析家通常稱它為004型。航母的尺寸至關重要，因為它大致決定了可搭載多少架軍機、能攜帶多少燃油與彈藥，以及在不補給的情況下，能持續作戰多久。事實上，這些因素決定了海軍能將空中戰力投射多遠。
美國智庫「國防重點」（Defense Priorities）亞洲計畫主任高德斯坦（Lyle Goldstein）指出，中國「無疑仍在運用航母的實驗階段」，因此「後續設計愈來愈大、性能愈來愈強」，他並不意外。高德斯坦估計，這樣大小的軍艦可能搭載約75—90架艦載機，而相較之下，「福建」艦則約為50—60架。此外，它也能配備「更強大的自衛系統」。
一位熟悉中方海軍發展，但要求匿名的分析人士指出，004型比「福建」艦大約長出20米這點不該過度解讀。而艦體較大，可提供更多機庫空間，並容納更多艦載機。若採核動力，還能騰出空間，裝載更多航空燃油或彈藥。
而詹氏指出，新航母的大小印證了先前的跡象顯示，它可能是中方第一艘核動力水面戰艦。高德斯坦認為，相關評估「很可能正確」，並認為對中國來說，部署這類技術，無論在「動力、速度，或持續作戰能力」上，都會是重大飛躍。
匿名分析家指出，在評估中國打算如何運用004型航母時，它「採用核動力」的意義，要遠超過「艦體大小的微幅增加」。而動用這項技術顯示，中方海軍想要在更遠的海域執行任務。不過，高德斯坦說，就算是核動力航母，仍須定期補給，才能維持艦載機與護航驅逐艦的運作。
多年來，中方穩定打造大型補給艦已成趨勢，而這部份由於它缺乏廣大的海外基地網。他說，航母和水面艦編隊在執行包括台灣週邊假想衝突在內的許多關鍵任務時，會需要「持續補給燃料和彈藥」。
多年來，中方穩定打造大型補給艦已成趨勢，而這部份由於它缺乏廣大的海外基地網。他說，航母和水面艦編隊在執行包括台灣週邊假想衝突在內的許多關鍵任務時，會需要「持續補給燃料和彈藥」。這位專家還說，有鑑於中方海軍目前的兵力結構模式，可以「合理假設」，海軍三大戰區艦隊未來各自最後都會操作多艘航母，並定期部署至亞太與印度洋海域。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
