發表於期刊《科學進展》（Science Advances）的最新研究指出，地球深海微生物能在模擬土星衛星「土衛二」（Enceladus）冰封外殼下的鹽鹼海洋環境中成功存活與生長。 這項由德國慕尼黑大學（Ludwig-Maximilian University）地質微生物學教授歐西（William Orsi）領導的實驗結果表明，土衛二內部海洋具備支持生命生存的環境潛力，為尋找外星生命帶來突破性進展。
《衛報》報導，研究團隊利用水、鹽類、碳酸鹽與岩石粉末，成功在實驗室中重現了土衛二極端鹼性（pH值高達11）且富含氫氣的海底環境。實驗採用來自日本沖繩海槽深海熱液噴口附近的「產甲烷菌」（methanogens），該類微生物平時透過將氫氣與二氧化碳轉化為甲烷來維持生存。
令人意外的是，儘管模擬環境的鹼度遠超其先前已知極限，且二氧化碳濃度極低，該微生物仍展現出驚人的代謝適應力並持續生長。
土衛二是一顆直徑約300英里（約483公里）的冰封衛星，先前由NASA卡西尼號及韋伯太空望遠鏡觀察到其噴射出巨大的水蒸氣與冰粒噴羽。同期發表的第二篇論文指出，噴羽中的冰粒在凍結過程會將可能的微生物成分高濃度濃縮，這意味著未來探測任務將更容易檢測到生命跡象。目前歐洲航天局（ESA）已規劃於2042年前後發射L4任務探測器，預計於2050年代抵達土衛二南極降落，直接尋找外星生命訊號。
編輯 / 羅志光
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