近年營養與健身界不斷強調「多吃蛋白質」，以維持肌肉量，蛋白質幾乎被奉為健康老化的關鍵。然而，一篇近期發表、分析超過350項研究的綜述卻提出相反觀點，認為限制蛋白質及特定必需胺基酸的攝取，可能改善代謝健康、減少細胞損傷，甚至延長健康壽命與總壽命。
《西雅圖時報》（The Seattle Times）特約專欄作家丹尼特（Carrie Dennett）指出，目前飲食建議將蛋白質攝取目標訂為每公斤體重1.2至1.6公克。以體重150磅（約68公斤）的成人為例，相當於每天攝取約80至110公克蛋白質，但這個範圍的上限已超過多數人的實際需求。
研究綜述指出，降低蛋白質攝取量，可能促使身體釋放一種與長壽有關的荷爾蒙，增加熱量消耗、減少全身性發炎並改善血糖控制。減少攝取特定胺基酸，也可能降低細胞生長路徑的活性。研究作者認為，這些路徑若長期受到高蛋白飲食過度刺激，可能造成胰島素阻抗、代謝壓力及細胞加速老化，進而增加癌症、糖尿病與心血管疾病風險。
這也形成令人困惑的「蛋白質悖論」。一方面，高蛋白飲食有助維持肌肉量、增加餐後飽足感，並預防隨年齡增長而出現的肌少症；另一方面，新研究卻暗示，高蛋白飲食可能使細胞長期處於「超速運轉」狀態，加快老化。
不過，丹尼特提醒，這篇綜述雖納入部分人體研究，但絕大多數仍以小鼠為對象，其他實驗對象還包括大鼠、鱒魚、蒼蠅及培養皿中的分離細胞，結果不能直接套用在人類身上。研究作者也承認，目前尚不清楚限制蛋白質將如何影響人類壽命，而且部分族群確實需要攝取更多蛋白質。
隨著年齡增長，人體維持肌肉的能力逐漸下降，因此高齡者通常需要更多蛋白質。服用GLP-1類減重藥物者，也可能面臨較高的肌肉流失風險。
丹尼特表示，這項研究並非宣稱蛋白質有害，而是打破「愈多愈好」的流行觀念。她建議，與其大量食用標榜高蛋白的加工食品，不如優先從豆類、魚類、乳製品、黃豆製品、家禽及適量肉類等原型或低度加工食物中攝取蛋白質，並搭配水果、蔬菜、全穀物、堅果及種子。蛋白質固然重要，整體飲食的營養品質同樣不可忽視。
編輯 / 邱玉芳
【巴西華人資訊網】
