美國休士頓新創公司Deployable Energy表示，他們所設計的微型核反應器「核能聯合電池」（Unity Nuclear Battery，UNB）已經完成初始臨界測試，並排定在2027年送往美國愛達荷國家實驗室（INL）的微型反應器測試站「穹頂」（DOME），進行全功率測試。
需要知道的是，雖然UNB名叫「核能電池」，但是它在原理上並不是一般所說的電池，而是一座設計輸出功率1MW的可運輸式微型核反應器。核能產業常以「核電池」形容這類體型小、可以工廠製造並運送到使用地點的核反應器，Deployable Energy更強調其系統可以像電池一樣，部署後持續提供電力。
Deployable Energy是第二家被選中使用DOME測試平台的公司。核能開發商Radiant在2026年稍早成為第一個測試者。美國能源部國家反應爐創新中心（NRIC）表示，Deployable Energy的測試計畫已獲選，預計2027年在DOME進行全功率測試。
UNB的基本原理與傳統輕水反應爐相似，都是利用低濃縮鈾燃料進行核分裂鏈式反應產生熱能，並使用輕水作為慢化劑。不過，傳統輕水反應爐通常同時利用水來移除反應爐產生的熱量，UNB則採用氦氣冷卻系統，把反應爐產生的熱能帶走。
這種「水慢化、氣體冷卻」的設計，使UNB可以維持相對熟悉的輕水反應爐核物理架構，同時利用氣體冷卻系統來達成可運輸、模組化的微型反應器設計。Deployable Energy使用約4.95%濃縮的低濃縮鈾（LEU）燃料，而不是許多先進反應爐所採用的高濃縮度HALEU燃料。
近年來，小型模組化反應器（SMR）與更小型的微型反應器逐漸進入實際測試階段，因此美國愛達荷國家實驗室特別設置DOME作為專門的測試平台。
DOME是一座經過改造的既有加固建築，內部可容納燃料微型反應器進行測試，最高可以測試產生20MW熱功率的反應器。建築物寬約24公尺、高約30公尺，並配備必要的安全屏障與監測設備。
這個金屬穹頂本身並不是反應器，而是提供一個封閉且受到監控的測試環境。它的功能之一，就是在反應器進行測試時提供必要的防護與安全隔離，讓工程師可以在受控環境下取得實際運轉數據。
DOME之所以重要，是因為微型反應器從實驗室設計走向商業產品，不能只靠電腦模擬或小規模實驗，還需要取得實際運轉時的性能、控制、安全以及系統整合數據。
美國能源部代理核反應器副助理部長扎科特（Chimi Zacot）表示，在DOME這類設施進行測試，是讓先進核能技術更接近實際部署的重要途徑，也有助於推動可靠、可負擔的電力供應。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
