葡萄牙現有的F-16機隊已老舊，而美國國務卿盧比歐（Marco Rubio）親赴里斯本，加緊推銷F-35戰機，希望能說服葡萄牙，以這款5代匿蹤戰機汰換F-16機隊。
盧比歐8日在里斯本說，美國將提出「極具競爭力」的方案，協助葡萄牙汰換老舊的F-16戰機。而這為華府在葡萄牙下一代戰機採購案日益激烈的競爭中，增添了高層政治推力。
綜合外媒8日報導，葡萄牙外長藍格爾（Paulo Rangel）在會晤盧比歐後說，里斯本正認真考慮美方提案，但也在評估其他選項。他強調：「葡萄牙政府將始終依據國家利益做決定，有一點很明確：我們正認真考慮F-35方案，就像我們也在考慮其他方案一樣。」
葡萄牙空軍目前在蒙特雷阿爾空軍基地（BA5），操作25架現代化後的F-16AM/BM戰機，其中包括21架單座F-16AM與4架雙座F-16BM。儘管葡萄牙空軍尚未正式啟動汰換競標，但這支機齡漸高的機隊已成為關注焦點。
葡萄牙當年透過「和平大西洋1號」與「2號」計畫，共獲得45架第15批次F-16A/B戰機。第一批20架為全新打造的15批次作戰能力提升「OCU」型，從1994年起交機，編成第201中隊「獵鷹」。第二批25架則是前美國空軍的同型機，於1999年交付，之後進行大規模現代化，升級為F-16AM/BM構型，性能大致相當於美軍第50/52批次F-16C/D。
這些戰機後來陸續加裝夜視鏡、聯合頭盔式訊號傳輸系統（JHMCS）、諾斯洛普格魯門（Northrop Grumman）「萊特寧二型」（Litening II）尋標莢艙，並能掛載GBU-12「鋪路2型」（Paveway II）雷射導引炸彈、GBU-31聯合直攻彈藥（JDAM）與GBU-49「鋪路2型」增強型等雙模式武器。而其中12架2013年在簽署協議後，先後在2016及2017年移交給羅馬尼亞，羅馬尼亞2019又訂購了5架。
但就結構壽命而言，葡萄牙的F-16理論上可服役到2040年代中期，但若要對抗日趨先進的對手，仍需持續投資航電、感測器、通訊與自我防護系統升級。目前機隊仍使用老舊的AN/APG-66(V)2脈衝都卜勒雷達，若要換裝主動電子掃描陣列（AESA）雷達，成本將相當可觀。葡萄牙因此面臨抉擇，不是繼續投資已顯疲態的第4代戰機，就是直接跨入第5代。
而F-35A能為葡萄牙帶來匿蹤、感測器融合、先進電子戰與網路化作戰能力，並自然融入北約日益擴大的F-35社群。而美國駐葡萄牙大使先前說，歐洲已有超過900架F-35服役或已下訂。華府一再強調，加入這個體系，將大幅提升互通性。
不過，如歐洲戰機（Eurofighter）的「颱風」戰機、達梭航太（Dassault Aviation）的「飆風」與「紳寶」（Saab）的「獅鷲E」等歐洲對手也不甘示弱。空中巴士更打算在10月底或11月初，主動向葡萄牙提出「颱風」戰機方案，內容涵蓋戰機本身、融資、工業合作，還有更廣泛的軍事合作。
分析指出，選擇美製匿蹤戰機，將加強里斯本與華府的軍事關係。但在歐洲各國正重新檢視對美國軍事依賴這根本問題的當下，選用歐洲戰機，則可能帶來更多工業與政治利益。而最終抉擇，將決定葡萄牙空軍未來數十年的主力戰機。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
