發表於頂尖學術期刊《Science》的最新研究打破了哺乳類「體型越大越長壽」的常規。亞利桑那州立大學（Arizona State University）團隊揭示，大型犬比小型犬壽命更短且更容易患上老年疾病，關鍵原因在於其基因組中存在更多失控的「跳躍基因」（jumping genes），進而引發染色體混亂並加速衰老。
《每日電訊報》報導，在一般哺乳類動物中，體型越大通常壽命越長（例如老鼠僅能活幾年，而部分鯨魚可活近200年），但犬類卻呈現相反的體型與壽命關聯。研究發現，大型犬基因組中含有較多無受控的「跳躍基因」，這些脫軌的DNA序列會隨機插入重要基因中，破壞正常生理機能並加速老化。通常此類基因會由「基因寂靜開關」（gene-silencing switches）所抑制，但巨型犬種每年失去該開關的速度比小型犬高出35％。
當「跳躍基因」失去約束，會在染色體中引發大規模混亂，這與癌症、神經退化性疾病及各類老化衰退密切相關。這解釋了為何大丹犬或愛爾蘭獵狼犬等巨型犬平均壽命僅有7至10年，而吉娃娃或約克夏等小型犬與玩具犬平均可活12至16年，甚至達18歲。過往學者曾推測大型犬生長迅速且每胎產仔多，細胞分裂頻繁易導致危險基因突變，而本次研究首度指明了明確的分子標記。
此項研究分析了華盛頓大學「犬類老化計畫」（Dog Aging Project）中864隻註冊犬隻的基因數據。研究學者馬里納（Blaise Mariner）指出，這是反映犬類體型與壽命權衡最清晰的分子特徵之一。研究資深作者麥克勒（Noah Snyder-Mackler）教授補充，跳躍基因可能是哺乳類老化的核心機制，未來若能標靶調控此機制，將為延長人類健康壽命提供潛力療法。由於伴侶犬與人類共享生活環境與照護，其研究成果能迅速轉化並回饋於人類健康領域。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
