曾經被視為經濟困境最大受害者的千禧世代，如今可能已經翻身。英國《經濟學人》最新分析發現，在32個富裕國家中，只有日本、義大利及希臘的千禧世代，實質收入低於前幾代同齡人口，其餘29國均已超越前個世代。由於就業市場改善、嬰兒潮世代陸續退休，千禧世代不僅收入增加、買房比例快速上升，更逐漸掌握產業及政界高位。報導甚至指出，真正值得擔心的可能已經不是千禧世代，而是接下來面臨AI衝擊的Z世代。
千禧世代指1981年至1996年出生的人，《經濟學人》指出，這個群體過去長期被貼上經濟拮据、買不起房的標籤，但隨著這群人逐漸步入職涯中期，許多刻板印象已不再符合現實。
回顧2010年代，當時20多歲的千禧世代確實面臨嚴峻挑戰。希臘在經濟危機最嚴重時，青年失業率一度超過50％；英國同齡人口薪資幾乎停滯，約四成德國年輕人仍與父母同住。從美國「占領華爾街」到歐洲各地的抗議運動，也反映年輕世代對經濟現狀的不滿。
不過，《經濟學人》蒐集32個富裕國家的收入數據發現，千禧世代的經濟處境已出現明顯轉變。以經通膨調整後的實質收入衡量，只有義大利、希臘及日本的千禧世代，收入低於前幾代同齡人口。其中，義大利千禧世代在30歲時的收入，比X世代同齡時低約10％；希臘年輕人的收入仍未恢復至2009年經濟危機前的同齡人口水準。日本則是另一個例外。數據顯示，2019年日本35歲人口的家庭收入，仍低於1994年同齡人口的水準，反映泡沫經濟破裂後長期停滯的影響。
相較之下，其餘29個國家的千禧世代，實質收入均高於前幾代同齡人口。雖然澳洲、英國及法國的世代收入進步幅度已經放緩，但美國、波蘭等國的改善速度反而有所加快。美國科技產業的蓬勃發展，更讓部分千禧世代累積可觀財富。目前千禧世代已占美國億萬富豪人數近一成，比例是2011年X世代所占比重的兩倍以上。人工智慧領域的三家重要企業Anthropic、OpenAI及Meta，也都由千禧世代執掌，讓這個世代在AI技術發展上具有重要影響力。
《經濟學人》分析，千禧世代經濟處境改善，主要有兩大原因：就業市場復甦，以及人口結構改變。2007年至2009年的全球金融危機，對剛進入職場的千禧世代造成特別嚴重的衝擊。由於年輕員工往往最晚進入企業，景氣衰退時也更容易率先遭到裁員。然而，如今富裕國家的勞動市場已大幅改善。即使是千禧世代收入仍落後前代的希臘，35歲至44歲人口的就業比例也已接近80％，可能創下該年齡層歷來最高水準。
另一方面，嬰兒潮世代逐漸退出職場，也替千禧世代創造更多機會。金融危機後，許多嬰兒潮世代為了補足退休儲蓄，選擇延後退休，使年輕人難以晉升高階職位。但新冠疫情加速了退休潮，美國一項研究估計，截至2022年底，退休人口比原先預期多出約300萬人。
至於千禧世代長期面臨的最大難題——買房，情況也正在改變。《經濟學人》指出，美國千禧世代在30歲時，只有約四成擁有自住房屋，明顯落後X世代同齡時的水準。然而，最年長的一批千禧世代如今已步入40多歲，住房自有率已追上X世代相同年齡時的比例。隨著住房自有率提高，千禧世代的財富累積速度，也已超越前幾代在相同年齡時的表現。
更重要的是，這個世代接下來還可能迎來龐大的繼承財富。《經濟學人》估計，富裕國家每年的遺產移轉規模，目前約相當於國內生產毛額（GDP）的10％。英國財政研究所推估，以固定幣值計算，1980年代出生的英格蘭民眾，未來繼承遺產的中位數約為13.6萬英鎊（約新台幣575萬），遠高於1960年代出生人口的6.6萬英鎊。
相較之下，接下來進入職場的Z世代，可能面臨更嚴峻的挑戰。《經濟學人》指出，若人工智慧持續改變勞動市場，年輕員工可能再次成為最先受到衝擊的一群。諷刺的是，推動企業導入AI、以技術取代部分勞動力的管理者，許多正是千禧世代。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
