想讓頭腦更靈光，不一定得日行萬步。美國貝勒醫學院一項研究發現，平均每天走約8,875步的參與者，在持續注意力、排除干擾及延遲滿足等認知測驗中，表現顯著優於平均每天走約5,108步的人。不過，研究僅顯示步行與認知表現存在關聯，尚無法證明多走路就能改善認知能力。
《紐約時報》報導，研究人員分析2009年至2023年間、橫跨14年的Fitbit裝置紀錄，涵蓋3,093名年齡介於18至93歲的參與者，平均年齡為58歲。相較於過去不少研究仰賴參與者自行回報運動量，這項研究使用裝置記錄的步數，降低自述資料可能產生的誤差。
依照活動量，參與者大致分為3組：活動量最低者平均每天走5,108步，中等者約8,875步，最高者則約14,161步。研究團隊再透過4項測驗，評估他們維持注意力、排除干擾、延遲滿足及辨識情緒線索的能力。
結果顯示，活動量中等與最高兩組，在持續注意力、排除干擾及延遲滿足方面，均顯著優於活動量最低的一組。不過，走最多的人並非每項測驗都勝出：活動量最高者在持續注意力與延遲滿足方面得分最高，活動量中等者則最擅長排除干擾。
研究也發現，每天以中等速度多走1,000步，約相當於步行9分鐘，與上述3項測驗分數較高有關。這意味著，增加日常步行量可能具有意義，但8,875步並不是研究確立的「健腦門檻」，也不代表達到這個數字就能獲得特定效果。
研究團隊另探討血壓是否能解釋其中的關聯。結果發現，收縮壓較高與延遲滿足及決策表現略差有關，但與其他認知能力沒有顯著關聯。整體而言，血壓約能解釋身體活動與決策測驗分數之間5%的關聯，顯示可能還有其他因素參與其中。
至於辨識情緒線索的能力，研究未觀察到類似關聯。研究人員推測，這項能力可能涉及不同腦區，也可能是測驗不夠敏感，未能辨識參與者之間的差異。
研究仍有侷限。參與者幾乎都曾接受大專以上教育且擁有醫療保險，約四分之三為白人，女性占逾68%，結果未必能直接推及所有族群。此外，認知測驗僅進行一次，無法判斷步行是否有助減緩認知衰退，也不能排除認知能力較佳的人原本就更活躍。
研究作者歐庫薩加（Olaoluwa Okusaga）向《ScienceAlert》強調，研究支持長期身體活動與日後認知表現存在關聯，但並未證明兩者具有因果關係。
編輯 / 邱玉芳
【巴西華人資訊網】
