發表於權威期刊《科學進展》（Science Advances）的最新古生物學研究指出，鱷魚家族能在地球上繁衍超過 2.4 億年並在 6600 萬年前的小行星撞擊災難中倖存，關鍵在於牠們在演化歷史中始終「堅持棲息於溫暖氣候」。研究團隊結合逾 7000 份化石紀錄與 52 次全球古氣候重建數據分析發現，鱷魚並未盲目適應新氣候，而是隨著全球氣溫變化，主動在溫暖期向兩極擴張、寒冷期退回赤道，從而成功度過多次大滅絕危機。
路透報導，這項由倫敦大學學院古生物學家奇亞倫扎（Alfio Alessandro Chiarenza）主導的研究指出，鱷魚演化支系「偽鱷類」（Pseudosuchia）起源於三疊紀，比恐龍與哺乳動物更早登場。研究顯示，當 6600 萬年前小行星撞擊墨西哥引發「撞擊寒冬」、導致恐龍棲地崩潰時，赤道與亞熱帶地區仍保留了符合鱷魚生理極限的溫暖環境。這項長期鎖定低緯度溫暖區的習性，讓鱷魚群落獲得了關鍵的地理避難所。
除了棲地選擇，鱷魚獨特的生理機制也是其渡過浩劫的基石。 作為變溫動物，鱷魚基礎代謝率遠低於恆溫的恐龍，並具備夏眠（aestivation）與冬眠的休眠能力，可在極端乾旱或食物匱乏時掘穴降低心跳與呼吸以減低能量消耗。
共同作者曼尼翁（Philip Mannion）補充，現代鱷魚僅是該家族的殘枝，其滅絕親戚曾涵蓋30呎長的陸棲掠食者、吃植物的鈍吻鱷魚、濾食性鱷魚乃至海生鱷魚，展現過極高的生態多樣性。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
