為了拯救數量急劇下降的帝王斑蝶（Monarch butterflies），科學家今年為近 1750 隻帝王斑蝶裝上重量僅如一滴水（約 400 毫克）的微型太陽能無線電追蹤器。 這項由美國國家野生動物聯邦會（National Wildlife Federation）的研究，旨在精確定位斑蝶在橫跨北美洲長達 3000 英里（約 4800 公里）遷徙旅程中的關鍵中繼停靠點與棲地。大眾目前亦可透過免費應用程式「Project Monarch Science」即時追蹤斑蝶的行蹤。
美聯社報導，研究團隊特別聚焦於美國落磯山脈以東斑蝶必經的狹窄通道「德州漏斗」（Texas funnel）。 每年秋季，斑蝶會從加拿大南部與美國北部出發，飛往墨西哥中部的冷杉森林過冬。最新追蹤數據顯示，今年已有約 175 隻標記斑蝶順利抵達墨西哥；科學家不僅首次發現猶他州的斑蝶加入東部族群前往墨西哥，更記錄到斑蝶沿美東海岸飛往佛羅里達並跨越墨西哥灣的全新路徑。
自 1990 年代中期以來，美東與美西的帝王斑蝶族群數量已分別重挫逾 80％與 95％。 除殺蟲劑破壞幼蟲唯一食物「乳草」（milkweed）外，氣候變遷導致的高溫延誤遷徙、乾旱減少花蜜源，以及車輛碰撞皆是致命要因。保育團體目前正積極在公路旁大量種植乳草與授粉植物，並在德州公路設置安全護網引導斑蝶高飛，期盼挽救這群生態授粉者的生存危機。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
