2017-10-05
開發低溫電子顯微鏡 精細捕捉生物分子結構
〔編譯周虹汶／綜合報導〕瑞典皇家科學院四日中午宣布，二○一七年諾貝爾化學獎桂冠，頒予先後革新低溫電子顯微鏡科技而「讓生物化學研究邁向新紀元」的瑞士洛桑大學退休教授杜巴謝（Jacques Dubochet）、美國哥倫比亞大學德裔生物物理學家法蘭克（Joachim Frank）以及英國劍橋大學分子生物學家韓德森（Richard Henderson），三人可共享九百萬瑞典克朗（約台幣三四七四萬元）獎金。
幫生物分子打造「谷歌地圖」
瑞典皇家科學院表示，上述三人多年接力精進的心血結晶，以極高解析度呈現溶液中生物分子的結構，填補了生化地圖長年空白，對生物化學的基礎理解以及藥物發展有決定性影響。美國化學學會（ＡＣＳ）坎貝爾（Allison A. Campbell）則妙喻，上述三位學者幫生物分子成功打造了可任意放大縮小的「谷歌地圖」。
諾貝爾化學獎委員會說，憑藉這個團隊的最新「冷凍方法」，也就是以電子束拍攝細胞片段影像，「研究人員如今能經常將生物分子的三度空間結構顯像」；「研究人員如今可凍結移動中的生物分子，藉此觀察前所未見的相關過程。這對生物的化學組成基本認識和藥學發展有著決定性的影響。」
這種方法能將生物分子凍結以保持其自然狀態，不需使用染料或定色劑，用來研究細胞結構、病毒和蛋白質的最微小細節。委員會說：「當研究人員開始懷疑茲卡病毒（Zika）是導致巴西新生兒腦部受損疫情的元凶時，他們就使用低溫電子顯微鏡來觀察這種病毒。」
諾貝爾委員會在時差六小時的斯德哥爾摩宣布化學獎得主時，將法蘭克從睡夢中吵醒。他得知獲獎後表示，「每天有這麼多其他發現，我有點說不出話來」，但獲獎技術的確用途「廣泛」，日後用藥不再只看想治療的器官，而能「看到細胞進程」。
瑞士洛桑大學退休教授杜巴謝（Jacques Dubochet，左）、美國哥倫比亞大學德裔生物物理學家法蘭克（Joachim Frank，中）、英國劍橋大學分子生物學家韓德森（Richard Henderson，右）因「研發用於溶液內生物分子高解析度結構測定的低溫電子顯微鏡」，並列二○一七年諾貝爾化學獎得主。（歐新社—埃菲社）
