據觀察者網報導，「英國面臨在稀土競賽中失敗的風險。」據英國《每日電訊報》12月1日報導，一家澳洲礦產勘探公司的負責人警告稱，由於英國政府對稀土產業的投資不斷拖延，英國將難以在國內建設稀土工廠，最終可能在所謂「稀土競賽」中輸給大陸和美國。
英國政府11月發佈了關鍵礦產戰略，這項戰略將提供5000萬英鎊的資金支持，確保英國到2035年減少對外國供應商的依賴。目前，英國國內的關鍵礦產產量只能滿足其需求的6％，英國政府希望擴大鋰、鎳、鎢和稀土等關鍵礦產的開採和加工能力。
英國政府在新聞稿中稱：「我們將繼續與中國密切合作。同時，我們將拓展國際合作夥伴關係，實現供應多元化，確保英國擁有企業和民眾所需的可持續長期供應。」英國政府表示，未來，英國的優先合作夥伴包括但不限於美國、歐盟、加拿大、澳洲、沙烏地阿拉伯、印度和日本。
新聞稿特別提及，中國是英國第五大單一國家貿易夥伴，也是關鍵礦產市場的重要參與者。「我們將以英國貿易戰略中闡述的原則為指導，開展與中國的交往。」
但這項戰略發佈的時間比原計劃晚了六個月。澳洲Ionic Rare Earths公司的董事總經理蒂姆·哈里森（Tim Harrison）表示，英國稀土投資計劃不斷拖延，已阻礙該公司在英國建設新磁鐵回收廠的計劃，「這令人沮喪，因為我們從年中開始就迫不及待地做準備。」
Ionic Rare Earths已在英國貝爾法斯特設立一座「示範工廠」，從廢舊磁鐵中提取稀土。哈里森稱，發展稀土回收工廠有助於減少英國對中國的依賴。
「美國已率先採取行動，而且目標非常明確。現在其他西方國家政府必須審視自己的能力，並著手確保其先進製造業所需的資源，因為資源不可能滿足所有人的需求，」哈里森說，「我們正在研究如何加快在中國之外生產這些材料。但我們在貝爾法斯特的示範工廠規模有限，無法為客戶提供足夠的產量。」
哈里森告訴《每日電訊報》，Ionic Rare Earths的新工廠需要籌集8500萬英鎊，但貸款方對英國稀土產業持謹慎態度。他認為，英國政府必須提供首批投資，並在必要時保證價格，才能提振市場信心。
哈里森說：「缺乏資本，我們無法新建工廠。我們和英國政府在基石投資方面的談判已相當接近，但按照目前的進度，恐怕我們要到2027年底才能開始生產。」他警告稱，英國稀土投資不斷拖延，可能導致該國在所謂「稀土競賽」中輸給中國和美國。
英國商業貿易部拒絕對哈里森的抱怨發表評論，該部門預計，英國政府將從明年開始根據關鍵礦產戰略提供資金。
近年來，一些西方國家試圖發展自己的稀土產業，以推動供應鏈「多元化」。美國已向本土的稀土產業投資數百萬美元，吸引了許多西方企業。在倫敦上市的稀土公司彭薩納公司10月表示，將放棄在英國約克郡東區建設稀土精煉廠的計劃。 彭薩納公司稱，英國只願意出資500萬英鎊，美國可能開出更高的價碼。
美國稀土公司（USA Rare Earths）已經以1億美元的價格，收購總部位於英國柴郡（County of Chester）的稀土磁鐵製造商Less Common Metals。《每日電訊報》稱，這可能導致Less Common Metals將部分產能轉移到美國。
中國則長期保持在稀土開採和精煉領域的主導地位，約佔全球稀土礦開採量的70％、加工產出的90％，英國、美國和歐盟高度依賴中國的稀土礦產、稀土合金和稀土磁鐵。
不過，雖然西方迫切想要「擺脫對華依賴」，但稀土產業的發展遠非一朝一夕之功。英國《泰晤士報》坦言，即使美國和歐洲的稀土公司能夠順利提高稀土生產能力，他們也難以在成本方面與中國競爭，仍將以遠高於中國的價格出售稀土。英國更是大幅落後於美國，「在稀土產業起步之前就喪失了發展機遇」。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
