美國《紐約郵報》2日報導，荷蘭馬斯垂克大學（Maastricht University）近期研究成果顯示，日常生活一種常見的零嘴能促進老年人的大腦血液循環，防止因年齡增長而減弱，由此增強記憶力，還兼顧心臟健康。
研究人員招募31名年齡60歲至75歲的健康老年人，每天食用「無鹽帶皮烤花生」60克，為實驗期16個星期。60克的花生相當於2份，不到半杯，可以融入日常飲食，但不要壓碎或加熱，以免改變花生的營養成分。
受試者在實驗之初、實驗中期、實驗結束時接受血壓與身體組成檢查，最後一輪檢查加了認知測驗與高階影像檢查，以追蹤大腦血流。實驗結束時的檢測結果顯示，大腦增強的效果明顯，血管擴張與收縮調節血流的能力顯著提高。16個星期實驗過後，參與者的整體腦部血流量（CBF），比起對照期間增加了3.6%。
研究團隊發現，受試者的大腦灰質血流量增加4.5%，大腦灰質是腦部神經細胞集中的區域。前額葉血流量增加6.6%，顳葉血流量增加4.9%，這些區域與記憶、語言、決策、情緒控制扮演關鍵角色。記憶測試方面，與對照組相較，食用花生的受試者看了單字清單之後20分鐘，想起的單字量更多。
研究報告作者喬瑞斯（Peter Joris）說明，CBF指的是流經大腦的血液量，血流輸送氧氣與營養物質，對於維持大腦健康非常重要。這是腦血管功能重要指標。CBF值偏低，與認知能力衰退有關，而且可能影響專注力、心理動作速度（psychomotor speed）、記憶力等特定功能。喬瑞斯說，研究結果表明，每天攝取不加鹽的帶皮烤花生，對老年人的腦部健康有幫助。
花生富含左旋精胺酸（L-Arginine）、不飽和脂肪、多酚，這些對血管健康都有好處。花生皮也含有膳食纖維與抗氧化劑。
值得注意的是，受益的器官不限於大腦。受試者的血壓收縮壓平均下降5毫米汞柱，收縮壓與舒張壓的相差值下降了4毫米汞柱。這項好處意義重大，因為高血壓會損傷腦部與心臟的小血管，增加心血管疾病、認知能力衰退的風險。此前已有研究指出，中年時期血壓控制不佳，日後罹患失智的風險增加49%。
令人驚訝的是，受試者每天因為吃這些花生額外攝取340卡的熱量，但實驗期間體重並未明顯增加。喬瑞斯的研究團隊接下來想研究其他花生製品是否也有類似益處。研究成果今年稍早已發表於國際期刊《美國臨床營養雜誌》（American Journal of Clinical Nutrition）。
編輯 / 邱玉芳
【巴西華人資訊網】
