心血管疾病並非中老年人專利，俗稱「小中風」的短暫性腦缺血發作（Transient ischaemic attack，TIA）很可能是嚴重中風的早期徵兆，年輕族群也別掉以輕心。「小中風」並不罕見，這是實實在在的嚴重緊急醫療狀況，一旦出現徵兆務必儘速就醫急診，然而很多人對預警徵兆、高風險因子一無所知。
常見徵兆
英國《每日郵報》1日報導，全國每年約有4.6萬人「小中風」首度發作，症狀包括臉部下垂歪斜、手臂癱軟無力、口齒不清、視力變化、暈眩、噁心、平衡障礙、吞嚥困難、意識混亂等等。很多人發作時間僅有短短幾分鐘，然而這是身體健康的重要警訊，絕對不該忽略。
「短暫性腦缺血發作」是因為腦部血流中斷或阻塞，導致腦部暫時缺氧，出現與中風相同的症狀。英國國民保健署（NHS）中風諮詢醫師弗蘭契（Tom French）接受《每日電訊報》訪問時形容小中風有如「腦部的心臟病突發」：「相關症狀若在24小時之內消失，就屬於小中風。」若是中風，症狀持續時間可能超過24小時。英國許多保健機構推廣口訣「BE FAST」，代表身體不同部位出現異狀，包括平衡（Blanace）、眼睛（Eyes）、臉部（Face）、手臂（Arms）、言語（Speech）、T則代表「此時火速行動」（Time to Act Fast）。
可能與其他疾病混淆的症狀
弗蘭契提醒，除了前述常見症狀，還有一些徵兆可能會與其他疾病混淆。老人家臉部線條突然下垂，可能是小中風發作，也可能是姿勢性低血壓，後者會導致頭暈、視力模糊、全身虛弱。小中風患者以50歲以上族群為多，但弗蘭契也曾收治年僅20多歲的患者，有些年輕人最初以為只是偏頭痛發作。
此前有研究顯示，多達20%的疑似小中風患者確實患有預兆型偏頭痛，這種劇烈頭痛發作前視野會出現閃光，痛感沿著胳臂或腿部蔓延。弗蘭琪警告，若懷疑自己可能中風，務必立即就醫，不能理所當然以為只是劇烈偏頭痛。
年輕人、銀髮族均有高風險族群
年輕人若是先天心臟有個名為「卵圓洞」（foramen ovale）的小洞，即使年齡尚輕，小中風機率仍高。胎兒出生後卵圓洞通常自然閉合，但英國NHS統計4分之1的英國人卵圓洞未閉合。這會導致血栓增加並隨血流移往大腦的風險，可能引起小中風。老年族群之中，心房顫動是小中風主因之一，心臟上半部無法正常跳動收縮，導致血液在心臟附近血管蓄積，血液可能在流向大腦前形成血栓，之後在腦部引發小中風。
小中風患者經初步評估，醫師通常會給予阿斯匹靈，降低血液黏稠度以防形成血栓，首次發作24小時內應轉診至專科。很多小中風患者就診時症狀已退，但弗蘭契建議最好進一步評估大腦是否受損，例如左腦小中風更容易出現言語障礙。
不想老年食惡果 趁早修正生活方式
弗蘭契指出，小中風可能根源於成年初期生活方式，但後果往往晚年才發生。20到40歲的生活方式選擇會導致50至70歲發生小中風，例如高膽固醇、高血壓都是危險因子，飲食太鹹、加工食品吃太多均可能增加風險。NHS建議，降低風險最佳方式是維持健康飲食、定期運動、避免吸菸、限制飲酒量。有小中風病史者在這些層面做出改善，均有助降低再發作風險。
編輯 / 邱玉芳
【巴西華人資訊網】
