家中長輩突然嗜吃甜食、反覆吃同樣的餐點，或逐漸不再下廚，看似只是口味及生活習慣改變，卻也可能是失智症的早期警訊。神經科醫師指出，記憶力衰退並非失智症唯一症狀，某些飲食及用餐行為的變化，也值得家屬留意。
《哈芬登郵報》報導，約翰霍普金斯大學心智與大腦研究所兼任教授、神經科醫師福圖希（Majid Fotuhi）表示，家屬經常詢問，長輩突然出現奇怪的飲食行為，是否就代表罹患阿茲海默症。答案並非單純的是或否，但以下5種持續出現的變化，可能成為值得注意的線索。
第一，準備的餐點變得愈來愈簡單。紐約大學朗格尼醫學中心神經學臨床副教授薩利納斯（Joel Salinas）表示，原本數十年來都能烹調複雜餐點的人，可能開始只做簡單菜餚，後來甚至完全停止下廚。
準備複雜餐點需要規劃菜色、採買食材，再按照正確順序完成烹調步驟，而這些能力都可能受到失智症影響。神經科醫師梅德尼克（Adam Mednick）指出，難以規劃、採買及準備餐點，也可能是失智症早期徵兆。
第二，逐漸對食物失去興趣。腦部變化可能造成嗅覺減退，由於人們感受到的味道很大一部分來自嗅覺，患者可能覺得所有食物都變得淡而無味，進而失去進食樂趣。
失智症患者罹患憂鬱症的風險也比較高，可能因此對各種活動失去興趣，包括吃飯。用餐時還需要同時使用餐具及與人交談，吵雜、刺激過多的環境，更可能讓患者感到壓力，難以集中注意力。
第三，忘記吃飯，或忘記自己已經吃過。失智症除了影響記憶，也可能使患者難以解讀身體的飢餓及飽足訊號，並將這些感覺與用餐時間或眼前食物等外在提示連結起來。
負責調節食欲的腦部區域受損，可能削弱進食欲望；記憶衰退則可能讓患者忘記吃飯、忘記自己剛吃過，甚至無法辨認或表達飢餓。結果可能朝兩個方向發展，有些患者吃得過少，另一些則可能過度進食。
第四，飲食選擇變得僵化，開始反覆吃相同的餐點。薩利納斯解釋，當思考逐漸變得費力時，每次做決定都會帶來負擔，吃相同餐點可以減少需要做出的選擇。熟悉的食物也更容易預測，能在充滿不確定性的生活中帶來安全感。
這種僵化通常不只出現在飲食方面，患者也可能堅持每天遵循相同作息，或總是穿同樣的衣服。
第五，突然特別渴望甜食及澱粉類食物。梅德尼克表示，轉而偏愛甜食，是最經常被通報的飲食變化，可能與大腦獎勵機制及衝動控制迴路受損有關。
福圖希指出，突然出現強烈嗜甜反應，最常見於額顳葉型失智症患者。額葉原本負責協助控制衝動及食物選擇，一旦受損，調節能力便會減弱，使患者強烈渴望甜食及澱粉，有時變化相當明顯。
不過，專家強調，出現上述飲食變化並不代表一定罹患失智症。如果一個人只是改變飲食習慣，記憶力、判斷力及日常生活功能仍然正常，原因也可能是憂鬱、焦慮、藥物副作用或牙齒問題。
若家人出現明顯且持續的飲食行為改變，應由醫療專業人員評估，而不是自行猜測或急著下結論。
針對已確診失智症的患者，專門研究高齡營養的註冊營養師尼奧夫（Alison Neov）建議，家屬不要強迫患者吃飯，可以維持固定用餐時間、準備患者喜歡的食物，並提供分量較少的餐點，避免盤中堆放太多食物造成壓力。
若患者使用餐具感到困難，可以準備雞肉切片、小塊三明治等方便用手拿取的食物。家屬也可陪伴患者一起吃飯，透過示範拿起叉子及開始進食，提醒他們跟著完成熟悉的動作。
用餐時應關閉電視並減少干擾，只在吃飯時間布置餐桌，兩餐之間則將桌面清空，幫助患者分辨何時應該進食。
如果患者只願意吃甜食或少數幾種食物，照護重點應先放在攝取足夠熱量及維持體重，而非追求每餐都完美均衡。家屬可以將甜食與水果、蔬菜、堅果等營養密度較高的食物搭配，或使用優格、冷凍水果、香蕉、堅果醬及牛奶製作口感類似奶昔的營養果昔。
編輯 / 邱玉芳
【巴西華人資訊網】
