美國新創太空公司「山脈太空」(Sierra Space)宣布，該公司已與未公開的國安任務，與一個商業客戶簽約，將使用該公司的「逐夢者太空梭」(Dream Chaser)，將載荷送入太空軌道。雖然尚未決定發射日期，但是客戶與載荷的確定，也預告了這款有翼太空船將在不久後進行首次發射。
防衛部落格(Defense Blog)報導，「逐夢者」是一種可重複使用的無人太空船，外型與美國航太總署NASA曾經的「太空梭」(Space shuttle)有幾分類似，都是利用火箭發射，返程時像飛機一樣在跑道上著陸。
據山脈太空稱，「逐夢者」已完成環境測試、指令和遙測驗證，以及著陸後回收太空船的演練。也已經與NASA協調，首飛將從佛羅里達州甘迺迪太空中心發射，返程則在加州范登堡太空部隊基地(Vandenberg Space Force Base)的跑道著陸。
早在2016，山脈太空就與NASA簽定國際太空站的運補任約，要求該公司至少執行7次補給任務。然而，「逐夢者」推進系統的技術問題，導致工程延誤，再加上國際太空站可能將在2030年退役，運補次數大為減少，現有的運補合約已優先交給包括Sapace X、諾斯洛普格魯曼、俄羅斯航太等單位執行，也就沒有「逐夢者」的任務機會了。
2025年，NASA和山脈太空修改合約，根據新合約，「逐夢者」首次飛行將不再與太空站對接，而是作為一架獨立的「自由航行器」進行太空任務，以展示其在軌性能，待驗證完成後，才有機會再執行NASA的太空站補給任務。
山脈太空的執行長·賈布隆斯基（Dan Jablonsky）表示，隨著太空領域競爭日益激烈，「逐夢者」已逐漸發展成為美國需要的戰略性國家能力，未來同一套太空運輸平台可以在單次任務中同時服務國家安全、民用及商業客戶。
「逐夢者」的第一艘太空梭名為「堅韌號」（Tenacity），在發射時並不會曝露於外，而是將機翼折疊裝入火箭整流罩內；進入太空後，整流罩脫離再展開機翼。該飛行器設計壽命可達15次任務，甚至更多 。
「堅韌號」的運送火前也已經決定了，將搭乘聯合發射聯盟（ULA）的「火神-半人馬」（Vulcan Centaur）火箭升空，這款火箭已進行過4次任務。如果首飛成功，將成為NASA太空梭計畫於2011年退役後，首款重新進入軌道並返回跑道的有翼太空飛行器。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
