一項最新研究發現，沖馬桶產生的劇烈水流，會將含有微生物的細小氣溶膠帶入空氣，部分微粒甚至可升至成年人的呼吸高度，並在空中懸浮至少20秒。這些「馬桶氣溶膠」可能攜帶退伍軍人菌、流感病毒及諾羅病毒等病原體，即使蓋上馬桶蓋，也無法完全阻止它們逸出。
《衛報》報導，澳洲弗林德斯大學（Flinders University）研究團隊回顧22項有關馬桶氣溶膠的研究，並將結果發表於《整體環境科學》（Science of the Total Environment）期刊。研究顯示，沖水用水本身或馬桶內壁受到污染所含的微生物，都可能在沖水過程中形成氣溶膠；水流愈強、亂流程度愈高，釋放至空氣中的微粒通常愈多。
其中部分微粒屬於含有生物物質的「生物氣溶膠」，可能成為病原體的傳播途徑。不過，對於新冠病毒是否會透過馬桶氣溶膠傳播，目前研究仍未得出一致結論。
研究主要作者、博士生阿迪亞尼（Lira Adiyani）表示，部分研究已在成年人呼吸高度偵測到相關氣溶膠，意味著人們可能經由吸入而接觸其中的物質。她指出，馬桶內的微生物愈多，沖水時可能釋放的生物氣溶膠也愈多；沖水量愈大，通常也會產生更多氣溶膠。
雖然馬桶蓋無法完全封住氣溶膠，阿迪亞尼仍建議民眾蓋上馬桶蓋再沖水，將其視為一項基本預防措施。至於廁所通風狀況及馬桶蓋開關對氣溶膠擴散的實際影響，目前證據仍不明確。
研究人員表示，室內氣溶膠可能帶來感染風險，但相關影響長期以來未受到充分研究。由於微粒體積極小，被吸入後可能深入呼吸道，因此這項問題對風險評估、建築設計及感染控制具有重要意義，尤其是在水資源壓力升高及新興傳染病頻繁出現的時代。
共同作者、環境健康教授懷利（Harriet Whiley）表示，一般健康民眾在自己家中不必過度恐慌，但如果家中有人免疫功能低下，就應格外留意。研究團隊尤其關注再生水或雨水中可能存在的「伺機性病原體」，這些病原體通常不會影響健康人士，卻可能使免疫功能低下者重病，甚至致命。
懷利指出，未來馬桶設計的重點，是以較少水量和較低亂流完成有效沖洗。研究團隊也正探討如何透過改善設計，保護醫院、長照機構等場所中的脆弱族群。
未參與研究的邦德大學及莫道克大學分子遺傳學副教授塔茹里（Lotti Tajouri）則警告，浴廁裡的衛生風險不只來自馬桶。他建議進入公廁後，應把門把、地板、馬桶蓋等所有表面都視為可能受到污染，避免把隨身物品放在地上，並盡量減少不必要的接觸。
塔茹里特別提醒，許多人如廁時仍會使用手機，年輕族群的比例更接近百分之百。手機與手指可能因此沾染糞便中的沙門氏菌、彎曲桿菌及各種細菌和病毒。他強調，降低風險最簡單的原則就是：「接觸得愈少愈好。」
編輯 / 邱玉芳
【巴西華人資訊網】
