全球青少年的學習能力正拉響警報。經合組織（OECD）最新國際學生能力評量計畫（PISA）顯示，新冠疫情結束後，富裕國家學生的數學、閱讀及科學成績非但沒有如預期反彈，反而全面繼續下滑，其中閱讀能力惡化尤其明顯。《經濟學人》警告，這已難以單靠疫情解釋，手機與社群媒體、持續偏高的課程缺席率，以及部分西方國家的教育政策，都可能是拖累學生表現的長期因素。
OECD每3年舉行一次PISA測驗，評估接近完成義務教育的15歲學生能力。最新一輪涵蓋全部38個OECD會員國及另外53個經濟體。上一輪測驗正值疫情後，全球學生在數學、閱讀與科學的成績大幅下滑，因此教育政策制定者原本期待，隨著疫情干擾消退，最新成績能夠觸底反彈。然而結果恰恰相反，在PISA主要關注的富裕國家中，3個科目成績再次全面下降，閱讀能力的跌勢甚至進一步加快。
若拉長時間觀察，情況更加明顯。自2000年以來每屆都參加PISA的23個OECD國家，平均成績約在2012年觸頂，此後一路走低。在數學及閱讀方面，如今15歲學生的能力，大致只相當於10年前14歲學生的程度。成績較差的學生受到的衝擊尤其嚴重。各教育體系中，成績最好與最差學生之間的差距，在PISA所有科目均擴大至有紀錄以來最高。
目前OECD國家約29％的15歲青少年，在閱讀、數學及科學3科都被歸類為低成就者，高於前一輪測驗的25％。OECD指出，這群學生可能難以理解稍微複雜的文字內容，甚至連日常生活中的水電費帳單都可能看不懂。
不過，全球教育並非全面倒退，亞洲仍牢牢占據排行榜前段。中國學生自2018年後首次參加測驗，成績大幅領先多數國家，但由於測驗僅涵蓋4個較富裕省份，結果存在代表性限制。中國學生的科學成績較OECD平均高出約100分，而PISA一般認為20分約相當於普通學生一年的學習進展。
新加坡、澳門、台灣及日本也名列前茅。西方國家中，愛沙尼亞仍維持最佳教育體系之一，土耳其近年進步迅速，英國則成為少數亮點，數學、閱讀及科學均躋身全球前10名，科學表現更較上一輪進步。
至於全球學生為何越考越差，疫情留下的後遺症仍是原因之一。這一輪接受測驗的15歲學生，在疫情爆發時約只有10歲，正值建立閱讀、數學等基礎能力的重要階段。
另一項至今沒有恢復正常的現象則是缺課。在已開發國家，目前約15％的小學生每兩周至少缺課一天，明顯高於2019年的約10％，中學生缺課情況也有所增加。《經濟學人》指出，即使只是少上幾天課，都可能對學業表現造成顯著影響。
但閱讀能力長期下降，也讓手機與社群媒體成為另一個焦點。OECD教育主管施萊歇爾（Andreas Schleicher）認為，手機普及與社群媒體盛行，使年輕人接觸、理解複雜長篇文本的機會越來越少。PISA資料也顯示，被歸類為「匆忙閱讀者」的學生增加，這些學生迅速完成閱讀測驗，卻答錯大量題目。
兒童主動閱讀的習慣也正在消失。美國9歲兒童表示會為了娛樂而閱讀的比例，已從1990年代接近60％，降至目前37％。閱讀能力惡化又可能進一步拖累其他科目，因為理解文字同樣是學習數學與科學的重要基礎。
《經濟學人》認為，問題可能不只出在學生，學校本身也需要反省。施萊歇爾警告，部分教育體系逐漸變得「自滿」，甚至越來越傾向告訴學生與家長「平庸的成績就是優秀的成績」。他也批評學校過度、缺乏驗證地使用教育科技，使學生淪為新設備的「試驗品」。
教師也花費越來越多時間維持課堂秩序。近期調查顯示，已開發國家的教師用於控制教室秩序的時間逐漸增加，可能進一步壓縮真正用於教學的時間。
更具爭議的是，過去20多年風靡全球的教育改革方向，本身也可能需要重新檢討。2000年第一屆PISA公布時，芬蘭一舉拿下頂尖成績，震驚全球。各國教育官員紛紛前往赫爾辛基取經，芬蘭強調較少考試、減少傳統講授、遊戲式學習，以及鼓勵學生自主探索的教育理念，也因此被廣泛效法。
然而，自首屆PISA以來，幾乎沒有哪個國家的成績像芬蘭跌得如此明顯，最新一輪仍延續下降趨勢。批評者因此提出另一種解釋：芬蘭2000年的優異成績，可能其實是1990年代仍盛行的傳統教育方式留下的成果，而不是後來讓芬蘭聞名全球的進步式教育政策。若這項解釋成立，《經濟學人》指出，全球數十個教育體系可能多年來都從芬蘭經驗中「學錯了東西」。
相較之下，東亞教育體系近年雖然也有退步，但幅度普遍小於其他富裕國家。《經濟學人》認為，東西方越來越明顯的成績差距，意味東亞教育政策值得重新研究。
除了亞洲家庭普遍高度重視教育、願意投入大量資源補習等難以複製的文化因素，政策選擇也可能扮演角色。例如亞洲國家通常不像部分西方國家如此追求小班制，而是維持較大的班級，將資源投入提高教師待遇及加強培訓。《經濟學人》認為，這可能比單純增加學校人力更有效。
英格蘭近年的表現也成為另一個值得關注的案例。約15年前，當許多國家強調軟實力與新式教學時，英格蘭反而提高課程對事實與知識的重視程度、加強考試嚴格度、降低容易作弊的課程作業比重，同時強化學校督導，並鼓勵教師回歸部分較傳統、已有證據支持的教學方法。
這項差異在英格蘭與蘇格蘭的比較中尤其明顯。20年前，蘇格蘭學生的表現優於英格蘭，如今情況卻已逆轉，即使蘇格蘭平均每名學生獲得的教育支出更高，成績仍往往落後。由於疫情及電子螢幕同樣影響英國各地學生，《經濟學人》認為，兩地教育政策的不同值得重視。
學生考試分數當然不能衡量一個人的價值，但學習能力下降可能帶來長期經濟代價。研究顯示，優異的學業表現與未來較高收入、更好的健康及更長壽命具有高度相關性；在國家層面，人口認知能力改善也與經濟成長密切相關。
一項研究甚至估算，PISA平均成績若提高25分，富裕國家的年度經濟成長率可能增加0.5個百分點。《經濟學人》警告，目前沒有太多證據證明人工智慧（AI）會降低優質教育的價值，反而有充分理由認為，AI時代可能進一步放大高技能與低技能勞工之間的差距。當全球15歲青少年的學習能力持續下滑，真正需要重新「讀書」的，或許不只是學生，還包括制定教育政策的大人。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
