川習會預計24日登場，除了台灣與貿易問題，關於「釔」（yttrium）這種鮮為人知的稀土元素，也可能成為中國國家主席習近平與美國總統川普在華盛頓會晤時的重要議題。
路透金屬專欄作家霍姆（Andy Home）撰文指出，美國需要釔，而中國是世界主要的釔供應國，在其他關鍵礦產領域也是一樣，使其成為中國貿易談判中的強力武器。
釔是一種奇特的金屬元素，嚴格來說它並非稀土元素，但總是能在稀土附近找到。釔的應用範圍十分廣泛，涵蓋顯示螢幕、半導體和雷射等領域，核心關鍵作用在於熱障塗層，保護噴射引擎免受極端高溫影響。
不過，即使是被視為金屬資訊權威的美國地質調查所，也無法確定究竟有多少釔礦藏。該機構估計，去年全球釔礦產量在1萬至1.5萬噸之間，世界上幾乎所有的釔都產自中國，而美國地質調查所並未公開任何有關採礦或分離生產配額的資訊。
去年年中，中國沒有向美國出口任何釔，此後出口也斷斷續續，擾亂了美國航空航太、能源和半導體產業，凸顯釔對現代製造業的深遠影響。中國去年4月對釔以及其他六種稀土元素實施出口管制，海外運輸幾乎完全停止，直到10月份，美國才重新獲得釔，正值習近平和川普在韓國釜山會晤之前。
儘管川普稱讚此次峰會「令人驚嘆」，但10月之後釔的供應再次中斷。到今年2月，嚴重的短缺導緻美國塗層供應鏈的生產中斷。今年3月中國向美國出口60噸氧化釔，似乎是白宮直接介入，幫助一家難以獲得出口許可的美國大型企業才促成。
幾個月後，美國貿易代表葛里爾對中國釔出口速度緩慢表示遺憾，並承認「有時候我們必須親自去表明我們的觀點」。儘管5月又舉行一次川習會，會後北京表示將與美國合作解決有關稀土出口的「合理」疑慮，但出口通道再次關閉，直到7月才出口29噸。
很明顯，北京正在利用釔作為與美國廣泛貿易僵局中的一個施壓點，他們逐步提供足夠供應避免全面對抗，卻不足以緩解供應鏈壓力。
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
