日本去年因為「米荒」緊急釋出大量儲備米，今年的市場卻轉為供過於求。《彭博》報導，由於稻米產量超過需求，加上高價抑制消費，日本超市5公斤裝白米均價已從今年1月4400日圓的高峰，跌至2900日圓。米價回落讓消費者鬆一口氣，卻讓原本就面臨高齡化、成本上升的農民承受更大壓力，部分小型農家甚至就此不再耕作。
日本農林水產省統計顯示，截至9月20日，超市5公斤白米平均價格已降至2934日圓（約新台幣595元），創逾兩年新低，較今年1月超過4400日圓的高點下跌約三分之一。這與一年前的景象截然不同。2023年異常炎熱的夏季導致日本稻米單位產量降至逾10年低點，疫情後餐飲需求回升，加上政府發布大型地震可能性升高的警示，一度引發民眾囤米，部分超市甚至出現白米缺貨。
面對米價飆升及民怨，日本政府2025年首度以大量釋出儲備米的方式緩解供應短缺，最終向市場投放約59萬公噸，相當於日本約一個月的稻米需求量。然而，2025年稻米收成後來又超過實際需求。官方預測未能充分掌握高米價、飲食習慣改變及人口老化造成的消費下降，使市場短短一年就從缺米轉向供過於求。
千葉縣59歲稻農淺野浩（音譯）今年預計將面臨虧損。他經營38公頃稻田，在日本已屬規模相對較大的農家，但近期創紀錄的降雨、農業機械成本上漲及米價下跌，都進一步壓縮獲利空間。
淺野表示，最近已聽說「不少人打算今年就不做了」，小型農家尤其難以承受。他認為，時任農林水產大臣小泉進次郎去年沒有必要釋出如此大量的儲備米，「當時大家都說米太貴，所以放出了太多，現在反而供過於求」。
淺野指出，日本農業協同組合（JA）今年向他收購未加工稻米的價格，每60公斤不到1.5萬日圓，而去年的價格則高達3萬日圓。為了提高收入，他開始種植有機米，並自行加工、包裝，讓他可以跨過農協直接銷售給當地米店及個人顧客。但規模較小的農家往往沒有資金自行添購設備，只能接受農協提出的收購價格，因此在米價下跌時受到的衝擊更加直接。
日本農業原本就面臨嚴重的人口老化。農林水產省數據顯示，日本農業人口已從2000年的240萬人以上，降至2026年的不到100萬人；不計公司化經營者，以務農為主要職業的人當中，約七成已超過65歲。淺野也表示，愈來愈多父母不願把農地交給已經選擇其他人生道路的子女。
日本長期透過生產指引及進口限制避免米價大幅下跌，同時維持糧食安全，因此國內米價走勢未必與國際市場一致。然而，前一波短缺與這次供過於求，也暴露出政府預測實際需求的困難。
為穩定市場，農林水產省已宣布重新買回約21萬公噸稻米，以補充先前釋出的政府儲備。不過，研究農業政策的三菱總合研究所研究員稻垣公雄認為，即使政府回補庫存，米價仍可能繼續下跌。農林水產省也修改供需預測模型，納入人口變化、訪日外國旅客及精米產量等即時趨勢；新修訂的糧食相關法規則要求食品加工及餐飲業者通報庫存與銷售資料，希望更準確掌握稻米實際流向。
對消費者而言，米價下跌已開始反映在日常支出上。日本3家便利商店業者近期相繼宣布調降飯糰售價，先前「米荒」造成的價格壓力逐漸緩解。但日本大學農業政策教授西川邦夫預測，由於供應過剩程度仍高，米價明年可能繼續走低。他認為，政府可以透過補貼協助農民繼續經營，但相關措施在政治上可能面臨阻力。
淺野則主張，政府應替稻米設定最低價格，以每60公斤約2萬日圓作為能夠維持生計的水準，減緩農民退出速度。他自己暫時沒有離開農業的打算，除了導入無人機等科技，也讓家人加入經營。不過，淺野坦言，他留下來的原因是如今農場規模太大，「我會想，如果我退出了，其他這些人該怎麼辦？但如果只有我一個人，我可能早就放棄了。」
編輯 / 羅志光
【巴西華人資訊網】
