美國國家航空暨太空總署（NASA）近日公開一張由火星「好奇號」探測車（Curiosity Rover）拍下的火星晨曦照片。照片顯示億萬年前形成的崎嶇山脊在日出曙光沐浴下格外壯麗，為人類探索這顆地球鄰居的遠古地質史提供了全新視覺依據。
路透報導，這張照片由好奇號的桅桿相機在太陽升起約一小時後拍攝。照片背景中顯眼的亮色陡峭山峰，被稱為「風蝕脊」（yardangs）岩層，橫跨夏普山（Mount Sharp）西北部約16公里。NASA 噴射推進實驗室（JPL）行星科學家、好奇號專案主持人瓦薩瓦達（Ashwin Vasavada）表示，該岩層約於30億年前形成，可能是風吹沙塵或火山灰吹入隕石坑後凝固，再經億年風化侵蝕而成。值得注意的是，該岩層位於地質學上的「不整合面」（unconformity）之上，顯示舊岩層侵蝕後才覆蓋上新沉積物，屬於夏普山層狀結構中較晚追加的獨立地層。
自2012年登陸蓋爾隕石坑（Gale Crater）以來好奇號自2014年起持續攀登高達5公里的夏普山，目前已累積爬升超過1公里標高，刷新火星探測史紀錄。夏普山的層狀岩石記錄了火星過往湖泊與河流存在的歷史，當時的火星比今日更為溫暖濕潤。NASA期望好奇號能在2027年至2028年間正式抵達該風蝕脊岩層，利用隨車儀器深度分析其地質成分與古代微生物生存環境。
這幅火星拂曉圖展現出異星獨特的壯闊美感。瓦薩瓦達形容，這片荒涼景色讓人聯想到美國亞利桑那州的紀念碑谷（Monument Valley），儘管帶有熟悉的曠野感，但火星天空呈現橘色、日出則帶著藍調，深刻體現出「既像地球，卻又絕非地球」的異星魅力。
編輯 / 羅志光
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